Некоторое время мы сидели молча. В камине потрескивали поленья, и сквозняк гулял по комнате, несмотря на плотные шторы.

“Для этого есть название”, - сказал я в конце концов. “Твой тип проклятия”.

Бровь Кигана слегка нахмурилась. “Я догадался”.

- Это называется “Опустошение”.

Он не отреагировал, не так, как я ожидала. Ни резкого вдоха, ни ощетинивания. Просто неподвижность. Его взгляд снова переместился на пламя.

“ Это уместно, ” пробормотал он. - Такое чувство, будто что-то снимает с меня слой за слоем.

Я кивнул. “ Раньше ты говорил, что проклятие приходит волнами. Каждые несколько лет оно вытягивает из тебя все больше. Нова назвала это цикличным. Стелла думает, что это связано с тем, что ты не принимаешь себя полностью, свою волчью натуру. Что сопротивление этому, сдерживание этого может быть тем, что делает тебя уязвимым ”.

Мускул дернулся на его челюсти. “Это звучит так, как сказала бы Стелла”.

- Еще она сказала, что ты слишком упрям, чтобы просить о помощи.

Он издал слабый смешок, но в нем не было юмора. - Виноват.

“ Я разговаривал с Твобблом и Сконком. И с Карви. Они думают, что это проклятие отличается от других, более древнее. Скорее паразитическое, чем магическое. Одна из тех древних ошибок” своего рода проклятий. Я сделала паузу, изучая его лицо. “Они, конечно, сказали это не так. Сконк использовал метафору, связанную с заплесневелым сыром и сердечными червями ”.

Его губы скривились. - Похоже на него.

“ Но Твоббл кое-что нашел, ” настаивал я. “Книга, в которой говорилось о проклятиях, передаваемых по родословной через подавленную магию, особенно у оборотней, которые отказываются от своего зова, или через древние пробуждения”.

Теперь я привлекла его внимание. Он повернул голову, глаза слегка сузились.

- Ты думаешь, я от чего-то отказался? - спросил он.

- Я думаю, возможно, ты защищал себя. И других. Но, возможно, за это приходится платить”.

Он снова отвел взгляд. Огонь окрасил золотом его профиль. “Мой отец боялся того, кем я стану. Он всегда говорил, что если я не посажу волка на цепь, он отнимет у меня все.

-А твоя мать? - спросил я.

“ Она не согласилась. Тихо. Но когда они отвернулись, она не остановила его.

Что-то тяжелое опустилось у меня в груди от правды в его голосе. - Что, если это приковывает тебя ... и есть то, что причиняет тебе боль?

Он долго не отвечал. Просто смотрел на языки пламени, как будто они могли нашептать в ответ какое-то решение.

“Такое чувство, что у меня каждый день что-то давит на грудь. Как будто я ношу в себе чьи-то кости”.

Я протянула руку, позволив своим пальцам коснуться его. “ Вот почему я пришла. Потому что я думаю, что есть способ. В книге, которую нашел Туоббл, говорится о ритуалах. Ритуалы оборотня. Способы вернуть те части, которые ты слишком долго прятал ”.

Наконец он повернулся ко мне. - И ты в это веришь?

Я кивнул. “ Я должен. Потому что, если я этого не сделаю, мы потеряем тебя по частям.

Он пристально посмотрел на меня, и я увидела войну внутри него. Гордость. Страх. Может быть, даже немного надежды.

“ Я боюсь, ” тихо сказал он. “ Не волка. Того, что я могу вспомнить, если отпущу.

Я сжала его руку. - Тогда я буду помнить это вместе с тобой.

Еще одно молчание.

- Знаешь, - сказал он через мгновение более спокойным голосом, - если ты продолжишь говорить подобные вещи, я могу начать думать, что я тебе действительно нравлюсь.

Я выгнула бровь. - Не будь самоуверенной.

Он ухмыльнулся. - Ничего не обещаю.

Теперь он оглянулся, медленно и обдуманно. Под его глазами залегли тени, но его взгляд все еще ловил мой, как всегда, прямой, непреклонный, нежный в своей дикой манере.

- Я надеялся, что ты придешь.

Это обезоружило меня больше, чем следовало.

- Я принес чай, - запинаясь, сказал я, доставая из-под мышки жестяную фляжку.

Его губы растянулись в подобие улыбки. - Ты всегда приносишь чай.

“ С горгульями все в порядке. С гоблинами тоже. Я улыбнулся. - Твоббл перерыл кладовку.

“Этому гоблину следует запретить есть поздно вечером”.

“ Он сказал, что в коттедже было слишком тихо. Утверждал, что сахар помог ему лучше слышать.

Киган тихо рассмеялся. “Звучит примерно так”.

Мы сидели в тишине комнаты. Единственным звуком был шум ветра, тихо бьющегося в окна.

“Это могла быть связь поколений или ты принял проклятие, предназначенное для кого-то другого”.

“ Киган, ” мягко позвал я. - Тебе что-нибудь из этого кажется знакомым?

Долгая пауза.

-Можетбыть.

“ Может быть? Я наклонилась к нему, изучая выражение его лица.

“ Есть... истории, ” сказал он. “ Старые. О связывающей магии, попавшей не в то место. Как будто ловишь крючок, предназначенный для кого-то другого”.

Мой желудок сжался. - Но ты так ничего и не сказал.

“Потому что, сказав это вслух, ты сделаешь это реальным”.