По пути на восток водолазы регулярно останавливались, чтобы замерить уровень кислорода и установить «шахтные телефоны», которые связывали их напрямую с Харальдом в его трейлере на поверхности. Эти телефоны представляли собой угловатые желтые пульты с старомодными черными трубками и могли подключаться к линии связи, временно проложенной вдоль стены тоннеля. Водолазы останавливались примерно каждые две мили, чтобы врезаться в этот провод.
Для связи с дежурной командой у основания шахты они использовали портативные УКВ-радиостанции. Но обнаружилось, что по какой-то причине работа рации на высокой мощности создает помехи для электроники газоанализатора машины151. По мере продвижения вглубь тоннеля прием УКВ-радиостанций оказался слабее, чем ожидалось. Команда также потеряла один из соединителей дыхательной системы из-за того, что он был не самофиксирующимся, из-за чего шланг пришлось фиксировать строительным скотчем.
На каждой остановке они использовали ручные газоанализаторы Drager. Сначала они проверяли, когда содержание кислорода в окружающем воздухе упадет ниже стандартного 21 процента, чтобы понять, когда придется надевать маски. Учитывая продолжительность их пребывания в тоннеле в четверг, водолазы хотели отложить переход на систему жизнеобеспечения до самого крайнего случая. Они знали, что некоторое время смогут без проблем находиться при уровне кислорода в верхних пределах десятков процентов. К кольцу 7500152 уровень кислорода упал примерно до 16 процентов, и водолазы поспешно пристегнули маски, соединенные через шлангокабели с баллонами сжатого воздуха на крыше «Хаммера».
Вскоре водолазы миновали вентри — границу между главным тоннелем и диффузорным. Последний представлял собой финальную милю водосбросного тоннеля, где он соединялся со стояками, начиная с 55-го и убывая до 1-го в самой восточной точке. Перейдя в диффузорный тоннель, Ди Джей заметил, как монотонность пейзажа начала меняться. Бетонный пандус на полу и ограждения типа «Джерси», сужающие пространство по бокам, постепенно сокращали площадь сечения. Из-за этого медленная езда «Хамви» стала еще медленнее. В какой-то момент маска Хосса начала «травить», то есть перекачивала слишком много воздуха. Регулятор «по требованию» был сконструирован так, чтобы подавать воздух водолазу только тогда, когда он ему нужен, автоматически прекращая подачу при паузе для выдоха. После недолгой возни с регулятором Хоссу удалось устранить проблему.
Пара водолазов пожаловалась, что короткие шланги, соединяющие их маски с аварийными баллонами на бедрах (дававшими запас воздуха до десяти минут), не фиксируются в разъемах. Им велели замотать их армированным скотчем во избежание случайного рассоединения. К тому моменту, когда водолазы добрались до 18-го стояка, что соответствовало примерно девятой миле, они стремительно приближались к месту, где тоннель становился слишком узким для дальнейшего движения машин. Они не могли позволить себе снять маски даже на мгновение, поскольку так глубоко в тоннеле уровень кислорода в слежавшемся воздухе упал до отрубающих сознание 9 процентов153.
Было 9:45 вечера. Они прибыли на объект почти пятнадцать часов назад, и им еще предстояло двухчасовое возвращение к шахте на машине. Поработав на этой точке, они связались с Харальдом по шахтному телефону и решили дальше не ехать.
Когда они вернулись к основанию шахты и начали подъем по крутому пандусу на настил, было уже за полночь. К тому моменту, как они поднялись на клети на поверхность, было 1:15 ночи. Ди Джей провел в темном сыром тоннеле восемнадцать часов и был смертельно уставлен.
Новые опасения вызвала способность шин прицепа выдерживать нагрузку. Не желая рисковать проколом в глубине тоннеля, Харальд решил отправить шины на заполнение специальным пеной154. Это стоило по 400 долларов за шину, но делало их куда более приспособленными к коварному рельефу. Резина будет готова не раньше выходных, а значит, операция по извлечению заглушек теперь откладывалась до понедельника.
После изнурительного дня Ди Джей испытал облегчение, услышав, что им предстоит отдых. Он заметил, что даже Харальд, казалось бы, всегда зацикленный на требованиях календаря, отнесся к задержке спокойно. Вероятно, потому, что день завершился редкими хорошими новостями. Неуловимый MAP Mix 9000155 не только прибыл из Дании, но и прошел таможню в аэропорте Логан и был доставлен на остров. Спустя две недели после начала тренировок во дворе Тапа и через неделю после того, как водолазы приступили к работе на объекте, хваленая дыхательная система Харальда наконец была готова к запуску.
Риггс стоял у основания шахты, сгорбившись и глядя на то самое оборудование, которого все так долго ждали. Было пятничное утро, и Харальд выбрал его для ответственной задачи — помочь установить газовый смеситель, вокруг которого строилась вся их дыхательная система. Окинув его взглядом, Риггс пробормотал: — Эй, на водолазное снаряжение это точно не похоже.