«Хвала небесам, те самые клоны Амона, что успели раскусить мою мягкотелость, уже благополучно выжжены дотла, а благодаря вмешательству Сокрытия эта агентурная сводка так и не ушла наружу… Будь иначе, этот ублюдок почти стопроцентно взял бы на мушку Бенсона, Мелиссу, Леонарда и мисс „Справедливость“, шантажируя меня их жизнями, и тогда последствия оказались бы поистине фатальными… Хе-хе, титул Короля Желтого и Черного, владыки удачи, наконец-то начал себя хоть как-то оправдывать… Хух, да и если бы я отчаянно возжаждал вырваться из „Земли, покинутой богами“ прямо сейчас, мне бы это банально не удалось: пришлось бы с боем прорываться сквозь те самые чертоги, где дремлет „Темный Ангел“…» — Клейн лишь с горькой усмешкой покачал головой, кристально ясно осознавая: даже если ему удастся благополучно воскреснуть, впереди его поджидает целая прорва леденящих душу угроз.

Как ни крути, а когда за «Ученым древности» по пятам гонится сам Король Ангелов — долго не протянешь!

Но что самое паршивое — «Богиня Вечной Ночи» нынче по уши увязла в переваривании «Уникальности» Пути «Смерти», и Ее мощь, способная просочиться в «Землю, покинутую богами», катастрофически ограничена. Стоит лишь «Ангелу Времени» Амону, безраздельно властвующему над доменом «Ошибки», подстелить соломку и выстроить глухую оборону, как повторить сегодняшний триумфальный фокус станет физически немыслимо.

'С одной стороны, кровь из носу надлежит нащупать иные, резервные пути для подмоги. Едва воскреснув, я подряжу марионеток зачеканить сакральные титулы «Повелителя Бурь», «Вечного Пылающего Солнца» вкупе с «Богом Знаний и Мудрости». Посмотрим, хватит ли у Них силенок ниспослать в «Землю, покинутую богами» хоть толику своей божественной благодати. Как-никак, именно эта троица в свое время разорвала на куски и пожрала Древнего бога Солнца. Уж Они-то ни за какие коврижки не позволят Амону наложить лапы на «Замок Истока»…

С другой же стороны, раз уж эликсир «Ученого древности» переварен до последней капли, пора всерьез браться за штурм престола «Чудотворца». Обзаведись я ангельским рангом и статусом полноценного мифического существа — и мои шансы на выживание взлетят до небес. По крайней мере, столкнувшись нос к носу с подлинным телом Амона, я не рухну замертво от первого же шквала Его сводящего с ума бреда…' — юноша принял железобетонное решение: как только его духовное тело окрепнет и придет в норму, он пустит в ход нужный артефакт, дабы пронзить взором пелену над главным пиком горного хребта Хорнакис и выпотрошить из того самого гротескного кома червей в «Стране Ночи» вожделенные знания о ступени «Чудотворца».

Почти стопроцентно там таится тот самый Наполовину «Шут» из династии Антигонов!

Благополучно разложив по полочкам свои грядущие многоходовочки, Клейн окинул взором чертоги и синхронно даровал отклики на пульсирующие багровые звезды:

«Сегодня собрание Клуба Таро пройдет по расписанию».

Сыщик спал и видел, как бы выудить из леди «Отшельника», господина «Повешенного» и остальных резидентов хоть крупицу свежих идей, дабы нащупать способ воскреснуть как можно дальше от загребущих лап Амона.

Разумеется, для подобного обсуждения требовался виртуозный, благовидный предлог, и Клейн его уже загодя выковал.

Покончив с откликами, таинственное измерение над серой мглой вновь погрузилось в первобытную, глухую тишину. Клейн, вальяжно восседая в почетном кресле «Шута», временно оставался наглухо прикован к этому месту.

Выдержав недолгую, звенящую паузу, он слегка подался вперед. Устало подперев голову правой рукой, юноша устремил пустой, невидящий взор прямо перед собой.

В ту же долю секунды на изъеденном патиной длинном столе словно из ниоткуда соткались изысканные, источающие умопомрачительные ароматы яства вкупе с изящными зажженными свечами. Да и сами массивные кресла с высокими спинками претерпели метаморфозу, обретя более современные, привычные глазу очертания.

Один за другим из пустоты начали вырисовываться человеческие силуэты. Среди них был и обладатель зычного, раскатистого голоса — немолодой мужчина, чью смоляную шевелюру уже тронула легкая проседь. И женщина лет пятидесяти с экзотическими восточными чертами лица и короткой стрижкой. Мелькал и беспечный паренек, не отрывающийся от телефона прямо за ужином, и заливисто, без умолку хохочущая девчушка…

Вслед за этой компанией проступили и новые, до боли знакомые фантомы. Вот Дунн Смит, с его неизменно глубоким, серым взором и залысинами. А рядом — Дейли Симон, всё так же щеголяющая своими вызывающими голубыми тенями и румянами…

Все они, озаренные теплыми, трепещущими бликами свечей, с улыбками сидели вокруг монументального стола прямо над серо-белой мглой. Они беззаботно болтали, перекидываясь шутками и то и дело отвешивая комплименты поданным блюдам.

А Клейн, ни на йоту не изменив позы и всё так же подпирая щеку рукой, в абсолютном, глухом безмолвии созерцал эту идиллию. И на протяжении бесконечно долгого времени так и не шевельнул ни единым мускулом.

Глава 1170 Ритуал

Баклунд. Северный район.

Леонард, только-только раскидавший поручения бойцам своего отряда, воочию узрел бескрайнюю серую мглу и услышал долгожданный отклик от господина «Шута».

Юноша с колоссальным облегчением выдохнул и, понизив голос до глухого шепота, проронил:

— Похоже, дело выгорело, и угроза миновала.