Этот фантом, выуженный из пор истории, и так коптил небо лишь благодаря изящно взломанной уязвимости. Столкнувшись со столь сокрушительным лобовым ударом, поддерживать морок стало физически немыслимо. Клону Амона оставалось лишь изящно поправить свой выточенный из хрусталя монокль и сокрушенно покачать головой, безмятежно созерцая, как Его силуэт стремительно выцветает, безжалостно разрываемый на куски пляшущими электрическими змеями.

Параллельно с тем, как часть «Червей Духа» отделилась, дабы купировать «молитву» Амона, подлинное тело Клейна намертво перехватило «Звездный Жезл».

Сжимая инкрустированное россыпью самоцветов навершие, юноша взял на мушку этот Запечатанный артефакт нулевого класса, устремив его прямо на тающее багровое пятно.

Синхронно с этим в его памяти ослепительной вспышкой вырисовалась нужная картина.

Рубины, изумруды, сапфиры, жемчуга и бриллианты на «Звездном Жезле» вспыхнули разом, сливаясь в единый, слепящий аккорд света.

Бом!

Глухой, раскатистый бой часов, словно пробившийся сквозь саму бесконечность времен, ударил набатом, могучим эхом прокатившись по серо-белой мгле и ввинчиваясь прямиком в недра того темно-красного пятна.

Перед взором Темного Демонического Волка Котара непроглядный мрак внезапно расступился, обнажив исполинский, высеченный из камня настенный циферблат.

Хронометр дышал седой, испещренной шрамами древностью. Его диск был строго разбит на двенадцать секторов, где серо-белые и иссиня-черные сегменты педантично чередовались друг с другом, увенчанные каждый своей уникальной сакральной руной, олицетворяющей отдельную веху времени.

А в самом сердце этого диска застыли три стрелки — длинная, короткая и средняя. Сотканные, казалось, из подлинных «Червей Времени», они источали пугающую, первобытную тяжесть прожитых эпох.

То была не что иное, как паранормальная мощь самого «Ангела Времени» Амона, которую Клейн виртуозно воссоздал, оседлав таланты «Звездного Жезла»!

Опираясь на базовую логику, досконально препарировать магию столь заоблачного эшелона, лишь пару раз узрев её воочию, было попросту немыслимо. «Запечатлеть» такой фокус с наскока не вышло бы. Вот только Клейн барахтался в этой мясорубке отнюдь не в гордом одиночестве.

За всё это минувшее время, ювелирно жонглируя призывами мисс «Фокусника», он то и дело негласно возвращался в Баклунд. Наведываясь к «Звезде» Леонарду, сыщик напрямую перетирал с Паллесом Сороастром, жадно впитывая глубочайшие оккультные знания и скрупулезно шлифуя мельчайшие, паранормальные нюансы.

— И пускай Паллес благополучно скатился до статуса второй Последовательности, наглухо лишившись былой власти над доменом «Времени», Его исполинский багаж опыта и всевидящий кругозор никуда не делись.

Бом!

На древнем, пропитанном мистикой каменном хронометре секундная стрелка совершила резкий, хищный скачок. Мироздание вокруг Темного Демонического Волка Котара мгновенно увязло в густой смоле, катастрофически замедлив свой бег. Казалось, даже сама первобытная, непроницаемая тьма намертво окоченела.

Этот мастодонт-«Чудотворец», только-только изготовившийся наглухо обрубить мосты с реальностью и через самоличное исполнение собственных желаний катапультироваться подальше, в ту же долю секунды впал в глухой ступор, застыв как изваяние.

Спору нет, выкованный через «Звездный Жезл» суррогат высокоранговой магии изрядно не дотягивал до подлинника, однако для Клейна этого окна возможностей хватало за глаза.

Едва узрев, что бестия благополучно угодила под каток «Древних часов», он небрежным жестом отшвырнул «Звездный Жезл», позволив рою недавно отпочковавшихся «Червей Духа» послушно втянуться обратно в свою плоть.

Молниеносным усилием воли Клейн катапультировался обратно в мертвый полис из эпохи до Первой. А в следующее мгновение, сжимая в руке источающую тусклое, мутно-желтое сияние керосиновую лампу, он вынырнул прямиком посреди укутанной непроглядным мраком пустоши.

Резким, хищным рывком правой руки вперед он виртуозно выудил из пустоты самого себя, сжимающего призрачный фантом «Звездного Жезла».

— Подобный многоходовый финт железобетонно взвинчивал шансы на успешный призыв «Звездного Жезла» до небес, вот только убойная мощь этого Запечатанного артефакта нулевого ранга при этом ощутимо проседала. Как-никак, на выходе получалась историческая проекция, выдернутая другой исторической проекцией. Впрочем, когда счет шел на жалкие доли секунды, выбор диктовался голым, бритвенным прагматизмом.

Подлинное тело Клейна благоразумно не стало вновь нырять в исторический туман. Мертвой хваткой вцепившись в плечо «самого себя» и оседлав таланты «гадания во сне», юноша виртуозно воскресил в памяти те самые видения, что отпечатались в его сознании в момент осквернения бестии мощью «Замка Истока»:

Под сводами древней цитадели, в недрах непроницаемо-черного зала, лишенного малейшего огонька свечи, исполинская, размером с холм, фигура Демонического волка тяжело поднялась на лапы.