— Неужто вам, казенным ищейкам, невдомек? Весь Баклунд давно превратился в один сплошной, готовый взлететь на воздух пороховой бочонок! Хватит и жалкой искры, дабы полыхнул весь мегаполис. И таких отчаявшихся «искр», кому уже осточертело покорно тянуть лямку и кто готов шагнуть в пекло, в столице не счесть!

— Эти проклятые аристократы вкупе с толстосумами наглухо забили свои амбары зерном, пока в Восточном районе бедолаги мрут от голода как мухи!

— Можете пускать меня в расход или гноить в застенках — мне плевать. Я отродясь не верил в лживые посулы власть имущих. И дал отмашку свернуть демонстрацию лишь потому, что людишки наконец-то получили на руки хоть какие-то жалкие крохи провианта.

Сио уже приоткрыла было рот, намереваясь возобновить допрос, как вдруг резко склонила голову набок, превратившись в слух и пытаясь уловить доносящиеся издали звуки.

Откуда-то с горизонта накатывал глухой, тяжелый, наслаивающийся гул — низкий, рокочущий звук, разрывающий тишину.

«Неужто армады Фейсака, Интиса или Фейнапота всё-таки смяли наши рубежи и ударили прямиком по линии обороны Баклунда?» Лицо Сио в мгновение ока налилось свинцовой суровостью.

…………

«Земля, покинутая богами». Благополучно низвергнувшись обратно в материальную реальность, Клейн без промедлений сделал хищное хватательное движение в пустоту, отчаянно силясь прощупать, удастся ли ему выудить из исторического тумана ту самую «Волшебную лампу желаний».

Спустя пару секунд сыщик с досадой констатировал: призвать Запечатанный артефакт под кодом «0–05» было физически немыслимо.

«Как я и предполагал: всё упирается либо в „Уникальность“, либо в саму суть „сефирота“. Как ни крути, а „Джинн“ — это воистину заоблачная, хтоническая сущность, чей ранг железобетонно дотягивает как минимум до Короля Ангелов… Пустить эту дрянь в дело у меня не выйдет от слова совсем…» Клейн тяжело, с шумом выдохнул. Титаническим усилием воли он обрубил лишние раздумья, всецело переключив внимание на грядущую кровавую охоту за Темным Демоническим Волком Котаром.

За последнее время он уже заложил солидный фундамент подготовки, дотошно обкатав весь сценарий вылазки в таинственных чертогах над серой мглой.

Впрочем, пороть горячку и слепо лезть на рожон юноша не собирался. Он потратил еще прорву драгоценных часов на параноидальную ревизию, выискивая малейшие зияющие бреши и шлифуя план до абсолютного, кристального блеска.

Спустя два-три дня, посреди непроглядного мрака и могильного безмолвия мертвой пустоши, Клейн, загодя пустивший пыль в глаза любым прорицателям, замер как вкопанный. Облаченный в черный длинный плащ и полувысокий шелковый цилиндр, сжимая в руке источающую тусклый, мутно-желтый свет керосиновую лампу, сыщик со свинцовой суровостью на лице плавно выбросил правую руку, сделав хватательное движение в пустоте.

В эту самую долю секунды небеса распорола ослепительная серебристая молния, на краткий миг залив мертвенным светом весь проклятый мир.

Клейн молниеносно выдернул из небытия человеческий силуэт. То была точная копия его самого — двойник, удерживающий в руках призрачный фантом «Звездного Жезла» вкупе с фонарем.

Не теряя ни мгновения, подлинное тело юноши рыбкой нырнуло в серо-белую мглу истории. Пустившись в сумасшедший забег сквозь века вплоть до зари Первой Эпохи, он благополучно залег на дно в недрах наслаивающихся друг на друга призрачных руин древнего мегаполиса.

Оставленный в реальности исторический фантом тотчас же ожил. В его разуме ослепительной вспышкой воскресли координаты одного из тех самых ландшафтов, что он дотошно прощупывал в ходе разведок. Оседлав сокрушительную мощь «Звездного Жезла», двойник мгновенно катапультировался прямо на место.

— Эта целевая точка пролегала на колоссальном отдалении от его истинного укрытия. Случись с проекцией какой фатальный форс-мажор, ни одна живая душа не смогла бы взять след и запеленговать точные координаты, куда подлинное тело сыщика вынырнет в материальный мир.

Бегло окинув округу цепким взором и зацепившись взглядом за иссохшее русло реки вкупе с громоздящимися во мраке, подобными гротескным монстрам валунами, Клейн оборвал духовную подпитку исторического фантома «Звездного Жезла». Легкий щелчок правой кисти — и иллюзорная реликвия стремительно поблекла, бесследно растаяв в небытии.

Покончив с этими хлопотами, юноша уверенно прошагал к одному из исполинских камней. Опустив лампу на землю, он едва слышным, глухим баритоном зачеканил на языке гигантов сакральные титулы:

— Владыка Мрака, шагающий сквозь историю;

— Воплощение неисчислимых чудес;

— Божество, чья длань повелевает желаниями…

Это было подлинное имя Темного Демонического Волка, которое Клейн благополучно выудил у самой «Богини Вечной Ночи». И пускай эта мифологическая бестия могла давным-давно сбросить этот титул, перекроив его на новый лад, в анналах оккультизма он по-прежнему служил железобетонным маяком, бьющим точно в Него.

…………

В самых сокрытых недрах уходящей за горизонт горной гряды, под монументальными сводами древней твердыни.