Изначально он спал и видел, как бы виртуозно подыграть ублюдку, выпотрошить из Него побольше бесценной агентуры, а затем, укрывшись за монолитным щитом «Замка Истока», внаглую кинуть партнера. Однако теперь сыщик кристально ясно осознал: давать даже лживое согласие — чистой воды самоубийство!

Не теряя ни секунды, Клейн рубанул с плеча:

— Проваливай.

Обронив это, он наглухо обрубил мистические узы, связывающие его с той самой багряной звездой «Отшельника».

Размытый, искаженный золотистый силуэт гротескно раздулся и в ту же секунду бесследно растворился в небытии. Лишь под сводами осталось призрачное эхо:

— В конце концов ты всё равно ударишь по рукам!

Дождавшись, пока в таинственных чертогах над серой мглой воцарится первозданный, звенящий покой, Клейн медленно, с шумом выдохнул и беззвучно забормотал себе под нос:

'Выходит, этот «Джинн» — какая-то хтоническая бестия прямиком из космоса, которую наглухо замуровали в лампе еще в Первую Эпоху, а то и раньше?

Неужто Его запечатал не кто иной, как прежний владыка «Замка Истока», тот самый предполагаемый «Небесный Достопочтенный»? Это весьма логично вытекает из того факта, что в теле «Волшебной лампы желаний» затесалась Потусторонняя характеристика «Чудотворца»…

Стало быть, именно поэтому «Джинн», услышав мой встречный вопрос, вмиг раскусил, что я — самозванец, а не истинный прежний хозяин «Замка»? Вот только я ведь загодя подстелил соломку, и с точки зрения железобетонной логики моя фраза была безупречна. Разве что… в те седые времена между «Джинном» и владыкой «Замка Истока» уже был выкован некий негласный пакт, или же они делили на двоих какую-то грязную тайну, о которой я ни сном ни духом…

Что же до паранормальной мощи самого «Джинна» — она вряд ли способна внаглую пробить монолитную печать, зато Ему вполне по зубам виртуозно оседлать те самые характеристики, из которых эта темница выкована… Тот же талант к исполнению «желаний» почти стопроцентно произрастает из способностей «Чудотворца», а уж «Джинн» Своим заоблачным рангом лишь раскачивает этот эффект до немыслимых небес…'

Пока этот вихрь мыслей носился в его голове, Клейн вскинул взор на багровую звезду «Отшельника». Сыщик с облегчением констатировал: «Адмирал Звезд» Катлея так ни сном ни духом и не почуяла ту жуткую чертовщину, что пару минут назад выкинула её «Волшебная лампа желаний».

Хух… С шумом выдохнув, Клейн силой мысли сплел заготовленное предостережение в мерцающий луч и небрежным жестом зашвырнул его прямиком в ту самую темно-красную звезду.

Глава 1242 Непостижимое поведение людей

«…Первобытный остров, случайно открытый великим императором… Местная фауна истово бьет поклоны неведомой мощи, берущей исток прямиком из „космоса“… Не дотянув до ангельского эшелона, даже жалкие крупицы знаний о „звездных высях“ неминуемо сулят фатальное осквернение… Заклинаю, избегайте любых желаний к „Джинну“, и уж тем более не суйтесь с ним на тот самый затерянный клочок суши…» — «Адмирал Звезд» Катлея, наконец-то дождавшись отклика от господина «Шута», с колоссальным облегчением выдохнула, однако её сердце тут же с новой силой сжалось от грызущей тревоги за грядущую экспедицию Королевы.

Искоса мазнув взглядом по напрочь лишенной какой-либо реакции «Волшебной лампе желаний», пиратка сноровисто спрятала артефакт от греха подальше. Развернув чистый лист пергамента и подхватив перьевую ручку, она принялась перекладывать только что выуженные агентурные сводки на свой лад, отчаянно силясь донести до «Королевы Мистики» Бернадетт всю леденящую кровь серьезность угрозы.

…………

Баклунд, в стенах ветхого доходного дома.

На расшатанном стуле, с намертво закованными за спиной руками, восседал заросший густой, неопрятной бородой мужчина.

Охотница за головами Сио, уже успевшая пробить себе путь в средний эшелон МИ-9 исключительно благодаря личной хватке, застыла прямо перед пленником в компании двух подчиненных. Сжимая в руке трехгранный армейский шип, девушка глухим, свинцовым баритоном отчеканила:

— В нашем арсенале скопилась целая прорва железобетонных улик и показаний свидетелей, красноречиво вопящих о том, что именно вы числитесь среди главных зачинщиков этого бунта. Если спите и видите, как бы скостить себе срок — выкладывайте всё как на духу, отвечая на вопросы без утайки.

Еще до того, как Сио разомкнула губы, бородач нутром почуял исходящую от неё чудовищную, подавляющую ауру. А стоило охотнице закончить фразу, как его рассудок и вовсе забился в первобытной дрожи. Казалось, прямо в воздухе сплетаются мириады незримых электрических разрядов, таящих в себе парализующую, обжигающую боль и готовых взорваться карающим штормом в любую долю секунды.

Бородатый пленник, титаническим усилием воли усмирив клокочущий ужас и накатывающую слабость, процедил:

— Никто не дергал меня за ниточки. Я лишь претворял в жизнь то, чего жаждал всем сердцем.