Окунувшись в эту привычную, шумную корабельную суету, Катлея наконец-то окончательно вынырнула из омута своих грез обратно в реальный мир. Улучив момент, пока команда отвлеклась, она устало помассировала виски и плавно, словно пушинка, влетела в капитанскую каюту.

Оказавшись внутри, пиратка наглухо запечатала помещение магией. Лишь удостоверившись в абсолютной изоляции, она извлекла на свет ту самую диковину, что занимала далеко не последнее место даже среди Запечатанных артефактов нулевого класса — «Волшебную лампу желаний».

Покончив с приготовлениями, Катлея тяжело опустилась за письменный стол. Низко склонив голову, девушка зачеканила на языке гигантов сакральные титулы господина «Шута», намереваясь доложить Владыке обо всех последних вестях, касающихся «Королевы Мистики».

Тем временем Клейн, сжимая в руке керосиновую лампу и дотошно прочесывающий окрестности древнего северного полиса, едва заметно склонил голову. Прислушавшись к призрачному эху на пару секунд, юноша, действуя по отработанному алгоритму, воспарил в таинственные чертоги над серой мглой.

Вальяжно опустившись на почетное кресло «Шута» во главе изъеденного патиной длинного бронзового стола, он плавно протянул щупальца своей духовности к темно-красной звезде, символизирующей «Отшельника».

'«Королева Мистики» нащупала первичные зацепки, ведущие к тому самому первобытному острову. Она вознамерилась покинуть безопасные фарватеры и с головой уйти в масштабную, долгосрочную поисковую экспедицию…

Тот клочок суши был в свое время случайно открыт самим великим императором Расселом. Почти стопроцентно именно в его недрах сокрыта одна из тех девяти тайных усыпальниц… Это единственная гробница, что до сих пор не вылезла на свет божий и избежала разрушения. И именно там кроется призрачная надежда на триумфальное воскрешение монарха…

Вот только здешняя фауна, судя по всему, истово бьет поклоны неведомой, хтонической мощи, берущей свой исток прямиком из космоса… Того самого космоса, где даже жалкие крупицы знаний неминуемо сулят фатальное осквернение… Придется шепнуть пару предостережений леди «Отшельнику», дабы та отбила весточку и наглухо упредила «Королеву Мистики» от безрассудных шагов…

«Волшебная лампа желаний»… «Волшебная лампа желаний»⁈ Так вот оно что, этот Запечатанный артефакт нулевого класса всё это время покоился в руках «Королевы Мистики»… Эта дрянь выкована из сплава Потусторонней характеристики «Чудотворца» и некой совершенно диковинной, неведомой силы, стереть в порошок которую не по зубам даже истинным божествам…' — едва выслушав доклад о реликвии «0–05», Клейн молниеносно сместил угол всевидящего взора, до предела укрупняя проекцию той самой отливающей золотом «лампы», до боли напоминающей миниатюрный чайник.

И в это самое мгновение фитилек, торчащий из носика «Волшебной лампы желаний», внезапно, сам по себе полыхнул ослепительным пламенем!

Глава 1241 Джинн

Свет, источаемый фитилем, оказался аномально густым и вязким, словно сироп, перенасыщенный сахаром. Эти тягучие лучи фонтаном хлынули ввысь, сплетаясь в искаженный, размытый бледно-золотой человеческий силуэт.

Эта фигура в мгновение ока наглухо заполонила собой ту самую багровую звезду, символизирующую аркан «Отшельника», напрочь оборвав ментальную связь Клейна с «Адмиралом Звезд» Катлеей.

Восседающий во главе длинного бронзового стола Клейн широко распахнул глаза. В его голове на чистых инстинктах ослепительной вспышкой пронеслась мысль:

«Воистину, достойно Запечатанного артефакта под кодом „0–05“!»

И пускай порядковые номера Запечатанных реликвий нулевого класса, как правило, присваивались в зависимости от того, когда именно ортодоксальные Церкви накладывали на них лапы или узнавали об их существовании, стоило помнить одну весомую деталь: эта система классификации окончательно выковалась лишь тогда, когда семерка великих божеств безраздельно подмяла под себя мир. А случилось это на излете Четвертой и заре Пятой Эпох.

К тому моменту львиная доля артефактов нулевого эшелона уже успела вынырнуть из небытия, благополучно осев в церковных закромах или попав на карандаш к инквизиторам!

Подобный расклад породил весьма специфическую картину: при первичной раздаче индексов самые убойные, леденящие кровь и не поддающиеся логике диковинки нулевого ранга сдвигались в самое начало списка, а уж затем внутри одной весовой категории их выстраивали по хронологии.

Ко всему прочему, пускай в оккультизме и не водилось железобетонного правила «чем древнее, тем смертоноснее», реликвия, умудрившаяся прокоптить небо с самой Первой Эпохи — времен, до которых не дотягивалась память даже древних богов, — неминуемо таила в себе секреты, раскусить которые было не по зубам даже истинным божествам.

Опираясь на эту логику, утверждение о том, что чем меньше порядковый номер Запечатанного артефакта с клеймом «0», тем чудовищнее его мощь, в какой-то мере било точно в цель.