'Сама по себе трость обладает монолитной прочностью, так что ею вполне можно орудовать как дубинкой. Всякого, кто схлопочет от нее удар, неминуемо настигнет случайная, гротескная аномалия или диковинный эффект. Буквально недавно мне довелось огреть этим жезлом одного фанатика из ордена Авроры. В ту же секунду левую половину его туловища катапультировало за дверь, а правая так и осталась стоять на месте. Внутренности с мерзким хлюпаньем вывалились прямо на пол;

'«Звездный Жезл» грешит и самостоятельными, хаотичными скачками в пространстве. Не сумей ты заковать его в надежные, безупречные печати, эта дрянь в любой непредсказуемый миг попросту испарится, наглухо выскользнув из-под твоего контроля;

'Держа артефакт в руках, тебе кровь из носу надлежит сохранять в рассудке звенящую, стерильную пустоту. Стоит лишь случайному образу промелькнуть в мыслях, как он почти стопроцентно спровоцирует всю ту паранормальную дичь, что я описывал выше;

'А если оставить посох без присмотра, округа мигом начнет обрастать спонтанными, непредсказуемыми аномалиями. Обернутся ли они благом или фатальной катастрофой — вычислить немыслимо, поэтому глухая изоляция строго обязательна…

«После прочтения сжечь…»

Поставив финальную точку, Дориан с параноидальной дотошностью несколько раз перечитал послание. Лишь окончательно удостоверившись, что никаких брешей не затесалось, он запечатал пергамент в конверт и наклеил марку.

Тем временем в таинственных чертогах над серой мглой, под сводами древнего дворца.

Клейн, оседлав пульсирующую световую точку молитвы, воочию и от начала до конца наблюдал за всем процессом составления этого письма.

«А я-то, кажется, напрочь запамятовал шепнуть ему, что агентурные сводки для Германа Воробья можно благополучно переправлять напрямую через господина „Шута“… Впрочем, оно и к лучшему. Пусть этот канал останется эксклюзивным козырем, эдаким бонусом для официальных резидентов Клуба Таро. Вздумай каждый прихожанин выкидывать подобные фортели, и мне бы кровь из носу пришлось держать прорву „Червей Духа“ прямо в „Замке Истока“, иначе с потоком мольб было бы банально не справиться… Хм, заодно эта легкая недоступность виртуозно поддерживает заоблачный статус господина „Шута“, отбивая у Авраамов малейшую охоту к фамильярности…» — беззвучно проворчав эти мысли, Клейн перевел весь фокус внимания на те самые две реликвии нулевого класса.

Юноша в очередной раз получил железобетонное подтверждение: Запечатанные артефакты с клеймом «0» вечно таят в себе воистину чудовищные, фатальные побочные эффекты. Использовать их в качестве рядового снаряжения — чистой воды самоубийство.

Разумеется, их убойный потенциал и паранормальные таланты дышали такой первобытной, леденящей кровь мощью, что вполне оправдывали свой заоблачный нулевой статус.

'Если скрупулезно взвесить все «за» и «против», «Звездный Жезл» вписывается в мой арсенал куда безупречнее…

'Можно загодя подрядить мисс «Справедливость», дабы она виртуозным гипнозом наглухо перекроила мое подсознание, заставив все всплывающие образы существовать исключительно в виде абстрактных мыслей, а не зримых картин. Таким макаром визуализация сцен будет подчиняться лишь моему железному, волевому контролю…

'Одному богу известно, выгорит ли такой финт: всучить «Звездный Жезл» кому-нибудь из Города Серебра, заставить его живо нарисовать в голове улочки Баклунда и тем самым благополучно выдернуть их всех из капкана «Земли, покинутой богами»…

'Вот только загвоздка в том, что обустроить им предварительный гипноз мне не по зубам. Да и Баклунд они в глаза не видели. Даже если я виртуозно воссоздам для них нужные декорации, удержать в памяти каждую ювелирную мелочь без сучка без задоринки им вряд ли удастся…

'Словом, задачка предстоит та еще, но попытка не пытка. Остается лишь выцепить парочку отчаянных сорвиголов, готовых лечь костьми ради триумфа…

'Удастся наложить лапы на «Звездный Жезл» — пороть горячку и крошить его в пыль ради Потусторонней характеристики точно не стану. Глядишь, в один прекрасный день эта дрянь сослужит мне добрую службу. В конце концов, мой собственный ритуал возвышения вилами по воде писан…

«С таким козырем в рукаве шансы стереть в порошок Темного Демонического Волка и благополучно улизнуть из „Земли, покинутой богами“ прямо из-под носа спящего „Темного Ангела“ изрядно взлетят вверх…» — Клейн издал тяжелый вздох, окончательно выковав в уме железобетонный план действий.

В эту же самую долю секунды его прошибло еще одним кристально ясным озарением.

А именно: если какая-то часть династии Авраам, последовав примеру Дориана, тоже переметнется и присягнет господину «Шуту», то, даже сбагрив им обратно «Шкатулку Былых Времен», он всегда сможет играючи взять её в аренду, случись в том острая нужда.

Иными словами, из этой троицы Запечатанных артефактов нулевого класса — «Звездного Жезла», «Божественного Свитка» и «Шкатулки Былых Времен» — он де-факто приберет к рукам полноправное владение одной реликвией и право бессрочной эксплуатации двух других.