— Я нечто гораздо худшее, — шипит оно. Его пальцы вокруг моей шеи абсолютно реальны, они сдавливают дыхательное горло, перекрывая воздух. Но когда Ваффлс бросается на него с оскаленными клыками и выпущенными когтями, он снова проходит насквозь.

Но чего Зеркало не заметило, так это колышка, спрятанного у меня в руке, который я прижала к бедру, когда упала. Сжимая колышек в кулаке до побелевших костяшек, я с силой вонзаю его в ребра Зеркала.

Его глаза — мои глаза — расширяются. Хватка на горле слабеет, и я оседаю на пол, кашляя. Переведя дыхание, я поднимаю голову и вижу, как отражение смотрит на колышек, застрявший в его ребрах. Его грудная клетка странно дергается и выгибается, форма мерцает, как свет перед тем, как погаснуть.

— Герб Кастелль, — выдыхает оно. Затем его суженные глаза встречаются с моими, и оно шипит: — Что ты такое?

— М-меня зовут Виола. Виола Синклер.

Оно склоняет голову набок.

— Нет.

Я сглатываю. Похоже, это был не тот ответ, который оно ждало.

— Я дочь короля Леона из Кастелль, — шепчу я, и эти слова звучат на языке как-то странно.

Зеркало издает горлом странный шипящий звук.

— Вытащи эту штуку из меня.

— Нет.

— Вытащи, мерзкая девчонка! — Его глаза горят яростью, зубы оскалены. — Я — сила древнее, сильнее и чужероднее, чем ты способна понять. Ты даже не представляешь, что натворила.

— Ты — якорь магии Королевы. Я пришла сюда, чтобы отсечь ее силу у самого источника, — отрезаю я.

Что-то меняется в глазах Зеркала. Они подергиваются, двигаясь неестественно, скорее как свет, чем как у живого существа.

— Ты пришла, чтобы отсечь силу Королевы?

— Да.

Зеркало закрывает глаза, почти как в молитве, а когда открывает их, ярость в его выражении исчезает.

— Вынь серебро из моего бока, маленькая ведьма, и я помогу тебе.

Я подозрительно хмурюсь.

— Почему?

Зеркало снова шипит.

— Потому что Королева держит меня здесь, как раба, и я десятилетиями служила ей без передышки. — Оно опускает голову, и мои собственные кудри падают ему на глаза. — Я — существо откровения и истины. Жизнь в качестве личной марионетки помешанной светлой мейги — это слишком унизительно для меня.

Я перевожу взгляд на колышек, торчащий у него в боку. Мне не следует ему доверять. План был уничтожить его.

— Как именно ты поможешь?

Оно рычит от разочарования.

— Ты уже разорвала мою связь с Королевой. Но моя собственная магия подавлена, пока серебро во мне. Убери его, и я научу тебя всему, что ты пожелаешь знать.

Это плохая идея. Логично было бы просто уйти. Или вогнать колышек глубже, пока Зеркало не перестанет мерцать и не исчезнет совсем. Но…

— Чему именно ты можешь меня научить?

На его лице расплывается медленная улыбка — моя улыбка.

— Всему.

Всему. О чем я могла бы спросить, чтобы спасти Роуза? Что это существо может знать о Королеве? Как убить ее? Как бороться с ее магией? Как снять проклятие семи шипов?

Не раздумывая больше ни секунды, я протягиваю руку, хватаюсь за колышек и быстрым рывком выдергиваю его из бока Зеркала.

Оно стонет, словно от глубокой боли, его глаза на мгновение застилает стеклянная пелена. Оно опускается на колени, и идеальная копия моей школьной юбки расплывается вокруг его ног.

Оно испускает еще один болезненный вздох, поднимает руку, и в его пальцах появляются чашка с чаем и блюдце.

— Ну, хорошо. Задавай свои вопросы, — говорит оно, делая глоток.

— Вопросы?

Оно с досадой закатывает глаза.

— Я не могу дать тебе ответ без вопроса, правда же?

Я сглатываю и спрашиваю:

— Ты ответишь на любой вопрос?

— На любой вопрос, у которого есть ответ.

— Как мне убить ее? — Я не могу отделаться от мысли, что если бы этот вопрос задал Роуз, он прозвучал бы холодно и угрожающе. У меня же это звучит скорее испуганно, чем грозно.

Зеркало грозит мне моим же пальцем.

— Это не тот вопрос, который тебе нужен.

Я в отчаянии тру глаза.

Оно подается вперед.

— Тебе нужно знать, кто ты такая и что такое она.

— Что это значит?

Улыбка Зеркала полна жестокости и самодовольства.

— Вы одинаковые, и в то же время нет. Вы обе — целое и часть.

Почему я думала, что это будет просто? Конечно, Зеркало не даст прямых ответов.

— Ты хочешь сказать, мы одинаковые… потому что обе мейги. Но в чем же тогда разница?

Отставив чашку, она подается вперед, опираясь руками — моими руками — о колени.

— Вы — две стороны одной медали. Королева — светлая мейга. Она владеет силой созидания, откровения и объединения.

— Это я и так знала.

Зеркало ведет себя так, будто не слышит меня.

— Ты же… — эта жестокая улыбка возвращается. — Ты другая. Я не встречало таких, как ты, довольно давно. Маленькая Девочка Теней, темная мейга из самого Королевства Тьмы. Ты владеешь силой разрушения, сокрытия и разделения. Всеми вещами темными и разъединяющими.