Темп музыки ускоряется, становясь пронзительнее и безумнее. Мне кажется, сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Слезы текут по лицу, пока я прорываюсь сквозь двери, мои ноющие ступни стираются о ковры. Звук становится ближе. Он прямо за спиной.

Что-то сжимает горло, словно петля, и дергает назад. Я падаю, сильно ударяясь бедром о пол, и петля волочет меня — быстро, как ветер, — назад, в темный коридор. Я пытаюсь закричать, но невидимая удавка плотно сжимает шею, дробя горло, перекрывая доступ воздуха.

Ваффлс несется следом, так быстро, как только могут нести его лапы, но я двигаюсь слишком стремительно, ковры обжигают лицо и руки. Зрение расплывается, звук скрипки стоит в ушах, заполняет меня, окружает.

Я не умру так, от рук ночных кошмаров Королевы. Я буду жить.

И вдруг мелодия скрипки обрывается. Натяжение на шее исчезает, и я остаюсь лежать на полу.

Сердце начинает биться медленнее, и я выглядываю из-под рук, которыми обхватила голову. Я… я в спальне Королевы.

Мгновение спустя Ваффлс врезается в меня, обнюхивая лицо, тычась носом в плечо.

— Я в порядке, — бормочу я, не уверенная, что это правда.

Осторожно поднимаясь на ноги, я осматриваю комнату. Она выглядит точно так же, как когда мы с Роузом были здесь несколько дней назад — покрытая увядшими цветами и пылью.

А в противоположном углу — магическое зеркало.

Я делаю шаг к нему, не сводя глаз с его черных глубин. Должна ли я просто вогнать колышек в стекло? Неужели это так просто? Я подхожу ближе и всматриваюсь в собственное отражение. Странно. Мне казалось, раньше зеркало не показывало меня, пока я не задала ему вопрос.

Я достаю колышек из кармана, где хранила его, и осторожно приближаюсь к поверхности зеркала. Я смотрю на свое отражение, и от этого у меня волосы на теле встают дыбом. Зеркало выглядит совершенно обычным. Если бы я прошла мимо него в коридоре, я бы даже не заметила, что оно зачаровано.

Медленно, словно боясь, что зеркало почувствует приближение своего конца, я поднимаю руку. Делаю глубокий вдох и опускаю колышек, как топор, на стеклянную поверхность.

Серебро со скрежетом скользит по стеклу, и мой кулак с болью ударяется о поверхность. Я роняю колышек и хватаюсь за ушибленную руку.

— Ай, — бормочу я, встряхивая кистью. Святой Ваффлс рычит, а я злобно смотрю на зеркало. — Что ж. Значит, не так-то это просто.

Я подбираю колышек и прикусываю губу, снова изучая зеркало.

— Это волшебное зеркало, верно? — говорю я Ваффлсу. — Может, секрет его уничтожения кроется в понимании того, как им пользоваться.

Зеркало — якорь силы Королевы, значит, логично, что его уничтожение ослабит ее, лишит способности фокусировать и направлять магию. Если я не могу его разбить, что, если мне просто отвязать ее силу? В конце концов, я мейга. Что, если есть способ сделать зеркало своим собственным якорем — украсть его у Королевы?

Я подхожу ближе к своему отражению, пристально вглядываясь в его глубину.

— Волшебное зеркало, — произношу я, — покажи мне свои секреты.

Ничего.

Мое отражение смотрит на меня в ответ, повторяя мой легкий хмурый взгляд.

Я морщусь и провожу рукой перед зеркалом. Ожидаемо, отражение повторяет за мной. Я подпрыгиваю — оно прыгает вместе со мной. Я смотрю в собственное лицо и хмурюсь.

А отражение улыбается.

Я отшатываюсь, спотыкаюсь о ковер и падаю на пол. Ваффлс отскакивает назад, рыча.

Мое отражение продолжает стоять, возвышаясь надо мной. Эта дьявольская улыбка становится шире, и медленно, очень медленно оно поднимает ногу и делает шаг из рамы. Я отползаю, упираясь спиной в изножье кровати. Отражение делает шаг ко мне, оказавшись полностью снаружи. Святой Ваффлс бросается между мной и моим «двойником», но тот не обращает на него внимания, опускаясь на корточки передо мной. Горгулья пытается клацнуть зубами, но челюсти проходят сквозь него, словно сквозь дым.

Отражение протягивает руку, и я вздрагиваю. Но в его протянутой ладони вдруг появляются чашка чая и блюдце. Оно подносит чашку к губам и делает глоток.

— Боже, ну и жалкая же ты.

Я смотрю на него. Это должно быть еще одной иллюзией Королевы.

Отражение ставит чашку на блюдце и фыркает.

— Знаешь, я ждало, когда ты снова появишься.

Сердце все еще колотится в ушах, и я не свожу глаз с собственного лица.

Отражение пожимает плечами. Такой странно человеческий жест.

— Что ты такое? — спрашиваю я.

Отражение смотрит на меня как на идиотку и указывает за спину, на зеркало.

— Ты… зеркало?

Отражение насмешливо хмыкает.

— Я — Зеркало. Я храню все ответы — прошлое, настоящее и будущее. Что бы ты ни пожелала узнать, я могу рассказать, если задашь правильные вопросы.

Я делаю глубокий вдох.

— Это Королева создала тебя? — Оно что-то вроде Роуза, плоть и магия, человек и нечто иное?

Его рука молниеносно вцепляется мне в горло, на удивление осязаемо.