Затем настала очередь Ларса проделать то же со словами:

— Силой Аратаса и своей волей принимаю власть над сим смертным существом.

Собственно, на этом главная часть сделки была завершена.

Далее последовали формальности. Торговец и Ларс подписали купчую. Эльфу было велено одеться, и он принялся натягивать штаны и рубашку, лежавшие в стороне. Рабская одежда была самой простой, из грубой невзрачной ткани, под стать ничем не примечательному ошейнику. Одевать по своему вкусу и украшать раба следовало новому хозяину.

— Как твоё имя? — в первый раз обратился Ларс непосредственно к невольнику, когда они втроём вышли из павильона на улицу.

Эльф молчал. Он демонстративно смотрел в сторону, мимо нового хозяина.

— Приказываю назвать своё имя, — выбрал Ларс принудительный вариант.

Печать подчинения заставляла и тёмных эльфов, оказавшихся без защиты после гибели своего божества, и людей, лишившихся покровительства Аратаса, безоговорочно исполнить такой приказ. Собственно, они бы и на первый вопрос ответили. А вот Льюэлль оставляла запечатанными уста своих детей, даже когда отворачивалась от кого-то из них, так что эльф на вопрос снова не отреагировал.

Ларс пожал плечами и с размаху ударил раба по щеке. Даяна протестующе вскрикнула. Эльф, в отличие от неё, только слегка дёрнулся.

— Будешь Красавчиком, — заявил Ларс.

Он пошёл на откровенную провокацию и снова ничего не добился. Эльф не проронил ни звука.

Даяна ожидала от брата вспышки злости, у него они случались. Вместо этого Ларс расхохотался.

— Отличный экземпляр. То, что нужно.

— Для чего? Что ты собираешься с ним делать? — спросила Даяна.

— Поможет мне в работе.

Брат действительно занимался магическими изысканиями, но дело в том, что помощник у него уже был, и Даяне нравился ещё меньше, чем Ларс.

— Ты прогнал Элиота? — озадачилась она.

— Зачем? — удивился Ларс в ответ.

— Тебе же, как магу без принадлежности к Сообществу, положен один помощник или ученик.

— Это раб, от которого отвернулась Льюэлль, — напомнил Ларс тоном, которым мог говорить с очень недалёким человеком. — Никто не сочтёт его официальным помощником. Он и не сможет им быть.

— Ладно, — буркнула Даяна. — Как тогда его покупка связана с твоей работой?

— Ты слишком любопытна сестрёнка. А ну как мой ответ заставит гореть твои милые щёчки?

Даяна моргнула и почувствовала, что на лицо и правда наползает краска. Впрочем, её догадка плохо сочеталось с понятием "работа".

— Ты же не… — начала она, краем глаза заметив, что эльф тоже напрягся и уставился на Ларса.

— И что же такое вы оба подумали? — Ларс снова прыснул со смеху. — Всё-таки Красавчик не так уж безучастен к своей судьбе, и я понял, чем его можно напугать. Нет, сестрёнка, мои вкусы не изменились. В постели я по-прежнему предпочитаю женщин.

Ларс откровенно наслаждался моментом. Он вогнал в краску Даяну и пробился сквозь стену отстранённости, выстроенную эльфом. Последний, впрочем, быстро взял себя в руки.

Рядом с рынком ожидал экипаж, нанятый Ларсом. Когда все трое оказались в нём (эльф попытался максимально дистанцироваться от нового хозяина, что было практически невозможно), Ларс поинтересовался:

— А что бы с ним сделала ты?

— Ничего, — слишком поспешно ответила Даяна.

— Так уж ничего? — хмыкнул Ларс. — Брось, у тебя на лице написано, что ты успела представить некоторые возможности, но наверняка не все. Во-первых, мало кто из хозяев откажется попробовать светлого эльфа в постели. Мне мужчины не по вкусу, но ты-то могла бы распрощаться с невинностью в объятиях такого красавца.

Даяна испытала сильное желание незамедлительно прибить Ларса. Мало того, что он в открытую выдал знание об интимной части её жизни, так ещё и сделал свидетелем эльфа. Ей показалось, что тот теперь как-то по-особенному на неё косится… Нет, всё-таки показалось.

— Заткнись! — прошипела она.

— Твоё воздержание нынче не в моде, — поведал он.

— Да какое тебе дело? Что ты знаешь обо мне? У меня кое-кто есть. Ясно? — прошипела Даяна.

— Не лги старшему брату, — наставительно посоветовал Ларс и, как ни в чём не бывало, продолжил будничным тоном: — Во-вторых, благодаря эльфу ты могла бы укрепить своё дело, которое пока приносит одни убытки и очень скоро окончательно развалится.

— Неправда! — у Даяны уже сил не хватало на возмущение.

— Оно с самого начала было провальным, я предупреждал, — не унимался брат. — Хороших, даже выдающихся, артефакторов в столице предостаточно. Крупных или дорогих заказов ты не получишь. Так и будешь продавать мелкие поделки, тратить время, силы, материалы, а денег хватит, только чтобы выживать. Все твои клиенты — молодёжь и бедняки. У тебя нет ни репутации, ни яркого таланта, одно упрямство. Вот тут-то и пригодился бы он.

Ларс ткнул пальцем в эльфа.

— Не понимаю как.