— Всё в порядке, но мне нужно вернуться к своей команде. Идем со мной, хорошо? — встаю на ноги и отряхиваю песок с колен, затем протягиваю ему руку. Я удивлен, когда он вкладывает свою руку в мою и улыбается, позволяя мне помочь ему встать. — Ты будешь в порядке. Сейчас кажется, что этого никогда не произойдет, но так и будет. Просто… если тебе когда-нибудь понадобится друг, чтобы поговорить, приходи ко мне. Договорились?

Айс Пик усмехается и осторожно вынимает свою руку из моей.

— Не становись сентиментальным, парень, — он смотрит на меня и становится серьезным. — Но да. Если мне когда-нибудь понадобится с кем-то поговорить, это будешь ты.

Мы поворачиваем, чтобы идти обратно к группе, и почти сталкиваемся с Фрэнки.

— Прости, — шепчет она, и когда я вижу эту очаровательную виноватую усмешку, почти верю в ее искренность.

— Встретимся там, — говорю Айс Пику. — Иди встань с Эйвеном.

Айс Пик кивает, вытирая остатки слез с глаз, и спешит присоединиться к парням.

— Это было невероятно мило, — говорит Фрэнки, приближаясь ко мне. — Даже горячо – видеть, как ты заботишься о чьем-то разбитом сердце, после того, как буквально разбил меня прошлой ночью.

Поднимается ветерок и отбрасывает ее волосы на лицо. Фрэнки смеется и откидывает их, и я ошеломлен тем, насколько она красива. Я так ошеломлен, что даже не могу подобрать слов.

Она смотрит через плечо.

— Кэт почти закончила, а Эйвен уже бежит за битой. Может, нам стоит вернуться.

Я кладу пальцы ей под подбородок и осторожно заставляю ее посмотреть на меня.

— И ты уверена, что хочешь этого?

— Ты снова пытаешься отговорить меня?

— Нет, если хочешь сделать это, не буду спорить.

Мгновенная паника мелькает в ее глазах.

— Ты планируешь наказать меня позже тем, что вообще не накажешь, если я сделаю это?

Смех вырывается из груди. Не могу сдержаться. Она искренне беспокоится, что я не буду швырять ее по кровати, если она согласится на игру.

— Красавица, наказывать тебя таким образом было бы наказанием только для меня. Мое беспокойство только о тебе и о том, что это может сделать с тобой на ментальном уровне. Просто… Просто помни, что ты не обязана этого делать, если не хочешь. Если ты доберешься до своей станции и передумаешь, просто…

Визг мегафона обрывает конец моего предложения, а также ход моих мыслей.

— На второй станции вы должны прижать лоб к воткнутой вертикально бите и прокрутиться пятьдесят раз! — визжит Джим. — Как только вы сделаете необходимое количество оборотов, можете схватить биту и использовать ее, чтобы забить своего Скота до смерти!

— Нам нужно вернуться в строй, — говорит Фрэнки. Она встает на цыпочки и нежно целует меня в губы. — Просто доверься мне, Маверик. Я сделаю то, что лучше для меня, даже если это значит отказаться от убийства. Просто нужно знать, что мое решение не изменит твоих чувств ко мне, независимо от результата.

Я мог бы закончить всё здесь. Пока она смотрит на меня кристально-голубыми глазами, вижу, – сказать ей, что это изменит мои чувства, было бы достаточно, чтобы остановить ее безумие.

Но я должен быть честен с ней.

И с собой.

— Ничто не изменит моих чувств к тебе, — признаю я. — Не знаю, что это, но я не готов перестать исследовать, чем это может быть. Твоя профессия не важна. Я просто не хочу, чтобы ты проснулась однажды и возненавидела меня за то, что не остановил тебя.

— Иногда достаточно знать, что ты пытался, — она пожимает плечами. — Я не из тех женщин, с которыми легко ладить, и отчасти потому, что упряма. В моем возрасте я довольно консервативна. Если хочу что-то сделать, то делаю это, и ты не можешь меня остановить. Это единственная причина, по которой отдел хочет моей смерти.

— Потому что ты пробивалась в мужские пространства?

Она качает головой.

— Нет, не столько в мужские пространства, сколько в пространства, в которых мне действительно не место. Теперь вижу истину. Я не была создана для этой работы, и Кинг знал это. Он блокировал каждую мою попытку попасть в его «замок», но непотизм71 победил.

— Я думал, твоя мать не хотела, чтобы ты занималась этой работой?

— Не хотела, но помнишь, что я говорила о том, что очень упряма? Ага. Почти уверена, что она дернула за ниточки, просто чтобы я заткнулась.

— Фрэнки, время почти вышло! — кричит Ева в нашу сторону.

Мы смотрим вдоль дорожек. Кровь покрывает песок, когда Эйвен поднимает и опускает биту на голову своего Скота. Его жертва явно мертва, но он потерян в насилии. Кендра, с другой стороны, терпеливо стоит рядом со своим Скотом, пока один из членов команды проверяет пульс.

— Черт, — говорит Фрэнки. — Мне нужно быть там. Продолжим позже.

Она встает на цыпочки и снова целует меня в щеку, прежде чем поспешить обратно к Еве. И вот так просто надежда улетучивается из моего сердца. Со стороны Фрэнки не будет никаких колебаний. Могу сказать это по тому, как решительно она смотрит вдоль дорожки и мчится по песку чтобы совершить убийство.