— Эй, вы, ребята, получили свои назначения на корабле? — спрашиваю группу.

— Нет, но мы с Кэт точно будем жить в одной каюте. Если нет, кто-то ответит за это, — говорит Беннет.

Девушки слишком заняты, глядя на женщину, танцующую на сцене, чтобы ответить.

— Я просил Джима поселить меня с Евой, — говорю. — Ничего не имею против Айс Пика, но он храпит.

Ева откидывается на спинку дивана и смотрит на меня.

— Джим тебе не сказал?

Очевидно, нет. Качаю головой.

— О, милый. Тебе нужно с ним поговорить. Он поселил тебя не с Айс Пиком, но никому не говорит, с кем и почему, — Ева отпивает свой напиток, затем ставит его на низкий столик перед нами. — Он сказал, что у него есть для тебя задание. Что-то вроде присмотра за новичком.

— И он сказал всем, кроме меня? Тому, кто должен это делать? Я даже не работаю на него. Почему он не поручил это Беннету?

Ева пожимает плечами.

— Не знаю, но он уже на корабле. Думаю, не узнаешь, пока мы не поднимемся на борт.

Откидываюсь на спинку и провожу пальцем по донышку стакана. Что Джим Мэдиган задумал? И почему мне это не нравится?

Ручка чемодана почти выскальзывает из вспотевшей ладони, когда ступаю на трап и поднимаюсь на бо ...

Ручка чемодана почти выскальзывает из вспотевшей ладони, когда ступаю на трап и поднимаюсь на борт круизного лайнера. Корабль, когда-то известный как «Ледяная принцесса Ленор» и бороздящий воды Аляски, теперь носит имя «Отбитый Круиз» после капитального ремонта.

Нервы натянуты до предела. Я тащу сумку, в которой, помимо прочего, лежат пистолет и наручники. На борту – сплошь преступники и убийцы. Что бы ни случилось, мое внимание должно быть приковано к Джиму.

И к тому, чтобы не попасться.

Скольжу в атриум, проходя между двумя рядами персонала. Они хлопают и улыбаются моему «великому восхождению». Но что-то в них не так. Улыбки слишком натянуты, и это не та приторная фальшь, которую обычно демонстрирует круизный персонал. Эти люди… они выглядят как убийцы.

Неужели в этом вся игра? Персонал – настоящие палачи, а ничего не подозревающие гости – их жертвы?

Мои глаза жадно впитывают простор входной зоны. Это классический атриум, где величие разлито повсюду. Паркетные полы отражают солнечный свет, пробивающийся сквозь стеклянную стену, и искрятся. Над головой, подобно сияющей богине, парит исполинская люстра. Роскошные диваны и кресла, облаченные в бледно-голубые и серебристые оттенки, покоятся на дорогих коврах с замысловатым узором пейсли.

Пожилая пара останавливается возле одного из диванов. Мужчина, жилистый, с растрепанными седыми волосами, несмотря на флоридский круиз, одет в серый костюм. Женщина, напротив, выглядит как типичная туристка: шорты цвета хаки и кричащая гавайская рубашка. Ничто в их внешности не говорит о том, что они способны на убийство.

Но, опять же, убийцы редко так выглядят. Именно поэтому остаются безнаказанными.

Подхожу к паре и улыбаюсь им, решая уделить внимание старушке. Женщины находят других женщин менее пугающими и внушающими тревогу, когда те не смотрят на их мужчину. Базовая психология.

— Хороший день для круиза. Откуда вы прилетели? — спрашиваю.

Женщина смотрит на меня и ничего не говорит.

— Я из Огайо, — предлагаю, надеясь, что она раскроется, если начну разговор первой. Хотя моя легенда – полная ложь. — Только что пережила тяжелый разрыв и решила, что круиз только для взрослых – именно то, что нужно, чтобы снова выйти из скорлупы.

Женщина отворачивается, хватает мужчину за руку и смотрит ему в глаза.

Мужчина кивает, затем смотрит на меня.

— Сожалеем вам. Пожалуйста, больше не разговаривайте с нами.

С этими словами пара поворачивается и направляется к другому концу комнаты, где продолжает стоять. Серийные убийцы обычно харизматичны, именно так они обезоруживают своих жертв. Этих двоих можно смело вычеркивать из списка.

Ко мне приближается мужчина. Высокий, мускулистый, на носу – черная оправа. В его лице есть что-то смутно знакомое, но не могу понять, что именно.

— Прошу прощения, — говорит он с самым изысканным британским акцентом, который когда-либо слышала, — персонал на входе новый, и, кажется, они забыли напомнить о браслете. Очень важно, чтобы все носили их на корабле.

— О, точно! — опускаю сумку и роюсь в боковом кармане, пока не нахожу фиолетовый браслет. Когда застегиваю силиконовую полоску на руке, понимаю, что она запирается и ее невозможно снять. — Обязательно носить это весь круиз?

Он проверяет мой браслет, затем улыбается.

— Да. Меня зовут Эзра Картер. Если вы пройдете со мной… — он поворачивается и начинает уходить.

Схватив сумки, следую за этим странным мужчиной дальше вглубь корабля. Его имя не вызывает никаких тревожных сигналов, но я всё равно сохраняю бдительность, пока идем по ярко освещенному коридору и в итоге оказываемся у лифта.