Пенелопа: Это конфиденциальная информация

Деккер: Больше пяти?

Пенелопа: Спокойной ночи, Деккер

Деккер: Больше десяти?

Пенелопа: Я сказала: спокойной ночи

Деккер: Я буду дома через два дня

Пенелопа: Знаю

Деккер: Надень ту синюю штучку

Пенелопа: Какую еще синюю штучку?

Деккер: Ты прекрасно знаешь, какую

Глава 50

Сентябрь

Деккер: Объясни, почему гостиничные постели кажутся настолько паршивыми, когда в них нет тебя?

Пенелопа: Потому что меня нет рядом и некому устроить кавардак?

Деккер: Вот именно

Пенелопа: Самонадеянно стороны думать, будто я вообще дала бы тебе уснуть

Деккер: Малышка, ты не выходишь у меня из головы с той самой минуты, как сел в самолет

Пенелопа: Да неужели?

Деккер: Угу. Так и вижу тебя в одной из моих рубашек

Пенелопа: Она как раз сейчас на мне

Деккер: Дразнишь, мисс Рипли?

Пенелопа: Может, самую малость. Похоже, ты по мне соскучился

Деккер: Даже отрицать не стану

Пенелопа: Вот и отлично. Помучайся немного

Деккер: Мучаюсь. Но погоди, вернусь домой и заставлю тебя горько, горько пожалеть о своей дерзости

Пенелопа: Обещаешь?

Деккер: Даже не сомневайся

Глава 51

Октябрь

Пенелопа: Скриншот количества подписчиков @HandsOffDeck: 75.003

Деккер: Как кому-то удается так быстро набрать столько подписчиков?

Пенелопа: Преданная фанатская база

Деккер: Хочу им что-нибудь отправить. Джерси с автографом или вроде того

Пенелопа: Это было бы мило с твоей стороны

Деккер: Я скучаю по тебе

Пенелопа: Я тоже

Деккер: Покажи насколько

Пенелопа: Спокойной ночи

Деккер: Да ладно тебе. Я тут просто умираю

Пенелопа: Прикрепленное фото, на котором задирает футболку

Глава 52

Деккер

Может, у «Кольтс» и впрямь есть веская причина не продлевать контракт.

Дивизион мы взяли, а вот на уровне лиги облажались.

И теперь сидим в пресс-центре – в последний раз за долгое время. Надеюсь, не в последний за всю карьеру. И все же я безмерно счастлив, что совсем скоро смогу полностью посвятить себя Пенелопе и Хейзел. Вот только, судя по всему, впереди ждет переезд – если, конечно, мне вообще доведется и дальше играть. Тяжело будет прощаться с домом. Ведь именно в этих стенах мы когда-то полюбили друг друга.

В зал для прессы мы заходим всей четверкой: Фостер, Истон, Хейс и я. Рипли держится чуть поодаль: он знает, что дальше последует, и хочет убедиться, что мы выступаем единым фронтом.

Я стараюсь прогнать мысль о том, что стою за трибуной вместе с ребятами в последний раз. Фостер – мой родной брат, но Истон и Хейс тоже стали как братья, и мне невыносимо сознавать, что в следующем сезоне наши пути разойдутся.

Уже предвижу, как меня накроет синдром упущенной выгоды.

Журналисты утихают, поднимают объективы камер и раскрывают блокноты.

Понеслась.

Первые вопросы вполне стандартны: что стряслось в финальной серии? Каковы планы на формирование команды в будущем? Что бы вы хотели передать болельщикам? Хейс, на правах лидера, берет большую часть вопросов на себя. Фостер отбивается от расспросов об игре на горке и о том, не стал ли питчинг главной причиной провала.

Никто не вправе винить его за кислую мину. Кому охота торчать на пресс-конференции после поражения? Да никому.

Я отвечаю на редко долетающие вопросы. Статистика в этом сезоне у меня хорошая. Если честно, даже лучше, чем просто хорошая: во второй половине года я выдавал лучший бейсбол в карьере, и прекрасно это осознаю, что бы ни думали остальные, включая Шейна Уитакера. Но пусть даже собравшиеся в зале в курсе моих успехов, блестящая игра уже ничего не меняет. Уитакер принял решение еще в июне.

Вопросы сменяют друг друга. Кто-то заводит речь о Харкинсе, но Хейс перехватывает инициативу и отвечает максимально дипломатично, избавляя меня от необходимости. И слава богу. Сам я церемониться точно бы не стал.

И тут в третьем ряду поднимается одна журналистка.

Мы давно выяснили, что ее зовут Джордан Блейк. Девица полощет наши имена последние два сезона. Именно она вытащила на свет роман Хейса и Лейтон. И она же в прошлом году разнесла новость о том, что Фостер и Келли ждут ребенка. Так что я совершенно оправданно настораживаюсь, стоит ей обозначить свое присутствие.