Я изо всех сил сдерживаю улыбку: то, что зарождается между нами – как бы ни назывались эти новые отношения, – большее, на что я когда-либо рассчитывал. Наглядное доказательство: шанс мы не упустили. У нас все еще может быть совместное будущее – будущее двух братьев.

Но следом приходит горькое осознание: как же отчаянно хочется, чтобы все сложилось иначе. Чтобы Пенелопа Рипли не оказывалась тем единственным желанием, которое способно лишить меня всего, что с таким трудом заново обрел.

Глава 5

Пенелопа

Стоило перевести Хейзел на домашнее обучение.

Именно эта мысль не дает покоя, пока я стою у ворот начальной школы Сент-Патс, вцепившись в стаканчик с кофе и пытаясь выглядеть так, будто я здесь своя.

Пусть и стою со свежим кофе из местной модной кофейни и одета в том же стиле, что и остальные мамочки, ни одна из них даже не взглянула в мою сторону. Конечно, мы с Хейзел новенькие, но я-то думала, что все эти компашки «дрянных девчонок» – просто миф. Или, по крайней мере, то, что остается в прошлом после выпускного в старших классах. Меня, разумеется, никогда ни в какие компашки не принимали, в основном потому, что я всегда была сама по себе.

Я подыскивала новый дом для нас с Хейзел, так как нужно было съехать от отца, прежде чем Хейзел решила бы, что мороженое – это обязательная часть завтрака. Лейтон без умолку трещала про Сент-Патс, и когда на рынке появился не самый идеальный дом неподалеку, это показалось знаком судьбы. Дом оказался старше, чем мне хотелось бы, и требовал куда больше ремонта, чем способна потянуть своими силами, зато он рядом со школой.

Поскольку я очень хочу помочь Хейзел адаптироваться и раскрыться на новом месте, решила, что пойти туда, где она уже знает некоторых детей, будет лучшим вариантом, чем отдавать туда, где у нее совсем нет знакомых.

Но я никак не ожидала, что возникнут такие проблемы с местными мамочками.

Внезапно все они поворачиваются в мою сторону. Я мягко улыбаюсь и уже начинаю приветливо поднимать руку. Но ни одна из них даже не отвечает улыбкой. Господи, в какой момент это снова превратилось в старшую школу?

И тут я понимаю: они смотрят не на меня. Они смотрят сквозь меня.

Стараясь сделать это как можно незаметнее, я оглядываюсь через плечо, чтобы посмотреть, что привлекло их внимание.

Пожалуй, это было очевидно. Лейтон говорила, что сегодня работает.

Хейс перебегает через дорогу в жилом квартале и замедляет шаг, нажимая что-то на смарт-часах, а затем поднимает глаза и одаривает меня первой улыбкой, которую получила на маленькой школьной площадке.

— Пенелопа, — он переводит дыхание, направляясь ко мне.

— Рискуешь, Хейс, — замечает одна из мамаш, постукивая по часам на запястье.

Хейс отвечает коротким кивком и дежурной улыбкой, останавливаясь рядом со мной.

— Думал, точно опоздаю. Задержался на тренировке.

— О, а я думала, ты на пробежке.

Он усмехается.

— Был. Пришлось прибавить ходу, чтобы не обнаружить двоих плачущих детей на школьных ступеньках.

— Ты всегда можешь мне позвонить. Я с радостью посижу с ними. Хейзел будет только счастлива.

Он кивает и улыбается.

— Спасибо. Но у Линкольна в гостях двое друзей, и поверь, ты точно не хочешь, чтобы трое десятилетних пацанов носились по новому дому, — он подтягивается и садится на бетонный парапет. — Я с удовольствием заберу и Хейзел.

Остальные мамаши каким-то образом перестроились из кружка в полукруг, чтобы всем было удобно глазеть на Хейса.

— Нет, у тебя и так полно забот. Давай я заберу Монро?

Он смеется и откидывает голову назад. Я прекрасно понимаю, почему он так привлекает внимание. Хейс хорош собой и искренне приятный парень. Не то чтобы я хотела пойти с ним на свидание. Во-первых, он женат, и я просто обожаю его жену. А во-вторых... вторую причину я активно пытаюсь выкинуть из головы.

Он качает головой, глядя на меня.

— Только посмотри на нас, пытаемся дать друг другу отдохнуть.

Звенит звонок, а значит, у нас есть минут пять до того, как дети высыплют на улицу.

Хейс спрыгивает с парапета.

— Уверен, твое время помочь еще придет. Скоро мы летим в Техас, а потом в Атланту. Но ты, наверное, и так знаешь.

Я киваю.

— Расписание игр висит на холодильнике. Хейзел любит следить за передвижениями дедушки, к тому же он всегда привозит плюшевые игрушки из городов, в которых бывает. Она растет, поэтому теперь просит привезти что-то конкретное.

Он усмехается.

— Мне что, придется драться с твоим отцом за техасского лонгхорна и плюшевого южного гладкого кита? — шокированное лицо, видимо, выдает меня с головой. — Мы с Лейтон приносим извинения, — он прикладывает руку к сердцу. — Монро еще ни разу не встретила список, в котором не хотелось бы отметить галочкой абсолютно все.

— По-моему, это мило, что у них есть общее увлечение. Я бы сказала папе купить сразу двух, но, чувствую, тебе самому хочется ей их подарить.

Он начинает кивать еще до того, как я заканчиваю фразу.