Кэролайн мгновение обдумывала это резюме, затем выбралась из кабины. - У всех все в порядке?

- Теперь это так.

Медленно кивнув, Кэролайн погладила Мунфлит по носу. “ Как много времени у меня было в последние дни для размышлений. Сколько глупостей я наговорил — и натворил.

- Как вы сказали, мы можем обсудить это завтра.

“ У меня такое чувство, что я должна тобой очень гордиться, ” тихо сказала она. “ Просто догадка. Я разберусь с Мунфлит, не волнуйся. Возвращайся в дом.

Женщина направилась к сараю, а Исмэй вернулась в гостиную к своим друзьям. Если ей и нужна была фольга, она была рада, что это была Кэролайн.

После этой интерлюдии Моссгаана охватило чувство безграничности.

“Нам придется изобрести что-нибудь еще, о чем стоило бы беспокоиться”, - сказал Фил.

- Тюля всегда не хватает, - сказала Соузи.

Исмэй была слишком осмелела, чтобы скрывать свои махинации. “Есть еще одна вещь, с которой, я уверен, мы все согласимся, необходимо разобраться”.

“ Разве ты не достаточно вмешивалась? Диармид моргнул, глядя на нее, и к нему, наконец, вернулось чувство юмора.

- После этого, клянусь, я буду вести себя прилично.

- Я не могу в это поверить, - сказала Соузи.

- Не надо, - сказал Вейр.

Некоторое время назад я поклялся не успокоиться, пока этот проклятый человек не будет изгнан из деревенской школы.

- Исмэй, - предупредила Морвен, держа в руке недоеденное яблоко, - невежливо проклинать людей, даже его.

“Я думал, что мог бы прибегнуть к какой-нибудь хитрости, чтобы поставить его на место, но я знаю кое-кого, кто может помочь с более умеренным решением”. Она уже начала представлять, что могла бы сказать в своем письме Марселине.

“ Вообще-то, не стоит беспокоиться, ” сказал Диармид, поднимаясь со своего кресла. “Но если вы все побалуете меня на минутку, я тоже давно собирался кое-что сделать”.

Он вышел из гостиной и вернулся со скрипкой. Морвен в панике посмотрела на Исмэй, которая сама потеряла дар речи. Адриан наклонился вперед, Алиса прижала колени к груди, а глаза Вейр покраснели. Фил и Сози наблюдали, в приятном неведении о значении этого инструмента.

“ Не смотрите все так испуганно. Я постараюсь не поднимать слишком большого шума. Он взгромоздился на табурет у книжных полок. “Исмэй, это первое для тебя”. Диармид приподнял густую бровь и приложил смычок к струнам.

***

Поезд, в очередной раз, был не там, где ему следовало быть, но Исмэй была там. Они с Хэмишем прибыли на конечную станцию в Вест-Люсе вскоре после рассвета, на час раньше, чем необходимо. Они оба хотели подготовиться.

“ Есть новости? - спросила она Хэмиша, когда он вернулся из офиса над главными платформами.

“Поезд уже миновал Нетербрайт”, - сказал он. “Хотя все еще движется медленнее, чем нам хотелось бы. Они застряли в том же месте прямо перед городом почти на двадцать минут. Я не знаю, что мы собираемся с этим делать; мы перепробовали все”.

“ Загадка. Исмэй пожала плечами. После того, как все было сказано и сделано с предложением в прошлом году, Адриан признался Исмэй, что это было его собственное желание, из-за которого прибытие поездов в Нетербрайт было непредсказуемым. Он предложил все изменить, но Исмэй отказалась.

“Заставь их гадать”, - проинструктировала она его. “Чрезмерная эффективность делает людей самодовольными”.

Что касается Хэмиша, то самой важной частью дня было своевременное прибытие нового Southwestern Express, и поэтому все уже было испорчено. Поезд без проблем отбыл из Порт-Скерри накануне вечером, пересекая страну, пока пассажиры спали, но задержки в "кэпитоле" привели к отставанию от графика, и он провел всю ночь, размышляя, могут ли они компенсировать какую-либо разницу.

За тринадцать месяцев, прошедших с тех пор, как к северу от Нетербрайта проложили новую линию, все шло подозрительно по плану. В результате Хэмиш затаил дыхание на протяжении недель, предшествовавших этому инаугурационному путешествию, ожидая, когда упадет вторая туфля, и теперь, казалось, испытывал почти облегчение оттого, что что-то наконец сдвинулось с места.

Они остановились в гранд-отеле на набережной Вест-Люс, чтобы облегчить себе задачу в то утро, но ни один из них так и не уснул. Хэмишу удавались лишь кратковременные периоды беспамятства, прежде чем нервы брали верх, и он вставал, чтобы пройти мимо окна. Его шаги поскрипывали по половицам, так что, когда Хэмиш проснулся, Исмэй тоже. Она читала свою книгу, пока он не заснул, а потом они снова проделали то же самое. К тому времени, когда с востока начали пробиваться первые проблески света, они оба были уже одеты и ждали, когда можно будет спуститься в столовую на чашку чая.