По совсем другой причине Исмэй мечтала о безоблачном и пунктуальном путешествии на Юго-Западном экспрессе. Айона была на борту, и Исмэй нуждалась в ней, чтобы увидеть, какой подвиг совершил Хэмиш. Когда она впервые написала Айоне с вопросом, не хочет ли та купить билет, Исмэй всем сердцем верила, что ее сестра откажется. Иона снова удивила ее. Только после зимней свадьбы Марси, на которой, к великому удовольствию Скерри, Исмей присутствовала вместе с Хэмишем, Гебхардты начали верить в намерения Исмей остаться в деревне на неопределенный срок. Если Исмэй добьется своего, Иона приедет, полная восхищения поездом и его богато украшенным вагоном-рестораном, сельской местностью, новой жизнью своей сестры, а Хэмиш сможет упиваться своей победой после стольких месяцев мучительной работы.

Ей нужно было обсудить с ним еще кое-что, но время было выбрано самое неподходящее.

Они вышли из конечной остановки и побрели к пляжу. Все в Вест-Люсе было украшено по этому случаю, флаги и растяжки украшали новую станцию, как будто это был праздничный торт. Несмотря на осенний порывистый вечерний бриз, то утро было потрясающим и безоблачным, а море - великолепным. Даже к вывеске киоска с рыбой и чипсами был прикреплен маленький воздушный шарик.

Пока накатывал прибой и шли минуты, Хэмиш и Исмэй сидели на кованой железной скамейке с облупившейся белой краской, и обоим становилось все более не по себе. Она знала, что с рассказом ему о своих недавних неприятностях следует подождать, что волновать его сейчас, когда плоды всех его трудов приближаются откуда-то из-за горизонта, было бы граничить с жестокостью. Но Исмэй была Исмэй, и поэтому она не могла больше ждать ни минуты.

- Мне нужно с тобой кое о чем поговорить, - сказала она.

“ Прямо сейчас? В чем дело?

“Я понимаю, что сейчас неподходящее время, и я не хотел вас беспокоить, пока вы все дорабатывали, но, боюсь, я сошел с ума, потому что, похоже, я не могу написать это чертово сопроводительное письмо к Охранному ордеру”.

“ Ты не можешь это написать? Он повернулся к ней, и она повторила его движение. Хэмиш давно и навсегда отказался от своей помады, но все еще иногда приглаживал волосы назад, как будто они были зачесаны на место, - странный отголосок прошлого, который заставлял ее обожать его еще больше. “Я думал, ты отправил это несколько недель назад”.

“Я не знаю, что случилось. Я сижу за своим столом и держу ручку над бумагой, но ничего не происходит. Я не могу закончить это”.

Он вздохнул и оглянулся через плечо, чтобы посмотреть, происходит ли что-нибудь на станции. Ничего не происходило. — Это... может быть, этот разговор отложим на потом, любовь моя?

“ Вполне. Она откинулась на спинку стула, наблюдая за волнами, но если Исмей была Исмей, то и Хэмиш Хэмиш был таким же, и его любопытство соответствовало ее глупости. Минуту или две спустя он откашлялся.

- В чем конкретно проблема? - спросил я.

Охранный ордер был идеей, которую Исмей и Хэмиш предложили несколькими месяцами ранее Андерхиллам, Кэролайн, Адриану и ряду других (фейри или иным образом), которые были особенно заинтересованы в Девичьем Дереве. Приказ Комитета по охране культурного наследия центрального совета обеспечил бы гигантскому дубу постоянную защиту от сноса или разрушения. Заявка на Заказ представляла собой длинную, но простую форму, которую Исмей и Хэмиш заполнили почти сразу после того, как их друзья и родственники согласились с ней. Исмэй намеревалась отправить заявление, как только напишет письмо, прилагаемое к форме, но она начала паниковать, опасаясь, что как только она это сделает, произойдет что-то ужасное.

“Я не совсем уверена”, - сказала она. “Я полагаю, это не совсем отдельно от моего общего нежелания меняться. Я повсюду ношу с собой наполовину написанное письмо на случай, если вдруг почувствую себя способной ”.

“Возможно...”

“Я не хочу приглашать кого-либо еще в город для расследования, чтобы создавать проблемы. Я просто держу ситуацию в руках. Я счастлив; Я думаю, что мы все так или иначе счастливы”.

“Единственные, кто может прийти взглянуть на дуб, - это люди, которые хотят сохранить его в безопасности. Это их работа”.

“А что, если они отклонят заявку?”

“Тогда мы находимся там, где были весь прошлый год”.

- Я полагаю.

“Долгий год, но хороший”.

Хэмиш был прав. С нескольких недель после их успеха в Транспортном бюро — когда Марселин нашла должность директора школы для Патерсона Уильямса в капитолии - до последних нескольких безумных дней подготовки, все в глене только улучшалось. Исмэй заняла пост Патерсона, и с тех пор в школе Гленмайденс стало шумнее, чем когда-либо, особенно после возвращения в класс девочек Андерхилл. Раз в две недели Диармид приходил учить студентов музыке, и даже он, казалось, наконец успокоился. У них с Кэролайн в саду была новая шпалера, и Лайл часто присоединялся к ним за ужином.

“ Очень хороший год, ” согласилась Исмэй. “ Слишком хороший. В этом-то и проблема.

- Почему бы тебе не закончить письмо сейчас?

“ У меня его с собой нет. Оно в комнате.