“Я знаю это, но я подрался с ним, и у него была моя окровавленная запонка. Для меня это выглядит плохо — не просто плохо, ужасно. Даже Люси отвернулась от меня.” Что Нотон сказал ей? Потому что он должен был что-то сказать. Люси вошла в комнату, полностью доверяя ему, и ушла, не желая больше его видеть. Боже, ранее в тот день Фрэнк думал... он думал...

“ Фрэнк, ” сказала Рита, “ ты не сядешь в тюрьму. Ты этого не делал. Полиция это увидит.

Фрэнк издал нечто среднее между издевкой и смешком. “ Почему ты так уверен? Каждый осужденный за убийство утверждает, что он невиновен. Тебе когда-нибудь приходило в голову, что, возможно, некоторые из них говорят правду?

“ Здесь я на твоей стороне. Разве я не была добра к тебе последние несколько месяцев? Рита вздохнула и положила руку ему на колено, растопырив пальцы. “ Ничто в этом мире не заставит меня повернуться к тебе спиной. Что мне нужно сделать, чтобы ты понял это, ты, безумный человек? Ты для меня все.

Сердце Фрэнка стучало у него в ушах. Ему показалось, что она собирается сказать, что любит его.

То, что она на самом деле сказала, было намного хуже. “Разве ты не знаешь, что я боготворю тебя?”

Рита была на грани слез, ее взгляд был сосредоточен на его лице. Когда она впервые поцеловала его, она смотрела на него так, словно своим существованием он изменил мир. Внезапно он остро осознал тот факт, что Рита Планкетт последует за ним куда угодно — на край света, если он только скажет. Он мог попросить ее сделать все, что угодно. Никогда прежде он не имел такой власти над кем-либо.

Фрэнк осторожно высвободился из-под руки Риты. Он поднялся с дивана и прошелся по гостиной, запустив руки в волосы.

Его отец был могущественным человеком. Когда Фрэнк лежал на кухонном полу, он поднял голову, ожидая увидеть гнев, глаза, горящие яростью. Но это было не то, что он обнаружил. Фрэнк был там, съежившийся, перепуганный, его отец стоял над ним, уперев ногу Фрэнку в ребра и занеся руку для удара.

И он улыбался. Он держал жизнь Фрэнка в своих руках и наслаждался каждой минутой.

“ Фрэнк. ” Рита подошла к нему, но Фрэнк не мог взглянуть ей в лицо. На ее милом, честном лице было написано обожание, которого он не заслуживал. “ Я... я так старался. Чего еще ты от меня хочешь?

Фрэнк сглотнул. - Мне ничего от тебя не нужно.

Тишина. Не было слышно ничего, кроме биения его собственного пульса, и Рита издала слабый смешок. “ Но я ... я сделала все. Что со мной не так?”

На губах Фрэнка была соль, острая и теплая, как морские брызги летом в Борнмуте. Он плакал. Он не осознавал, что начал. “ Ничего, ” сказал он. “ С тобой все в порядке. Абсолютно ничего.

Фрэнк плакал не по Рите, по правде говоря. Он даже не оплакивал Горация, или расследование, или свою свободу.

Так долго он думал, что ничего не стоит, и когда он приехал в этот город, когда люди сказали ему, что он хороший, он стал зависимым от этого. Он хотел быть гением, как Гораций Хейзелмур, литературным гигантом. Когда Гораций обнимал его за плечи или тащил на вечеринку, Фрэнк смотрел ему в глаза и думал: Вот кем я хочу быть.

За исключением того, что, какой бы гламурной ни казалась жизнь Горация, ему не с кем было ее разделить.

Любить было нечего, кроме чувства превосходства, которое он создавал для себя, друзей не было, кроме тех, у кого были секреты над головой. В конце концов, это убило его. Фрэнку не нужна была жизнь Горация. Он пытался последовать за ним по этому пути, и это тоже чуть не убило его.

Он не хотел быть могущественным. Он не хотел, чтобы его обожали. Он хотел одного. Нет, ничего. Один человек.

- Я влюблен в Люси.

От этих слов у него стало легче в груди. Как будто он так долго задерживал дыхание, а теперь смог вдохнуть, чувствуя, как воздух наполняет его горящие легкие. Фрэнк кивнул и встретился взглядом с Ритой, его собственные глаза теперь были сухими. Он повторил, на этот раз более твердым голосом: “Я люблю Люси”.

Она любила его, когда он сам себя не любил. Она верила в него, когда никто другой в этом мире не верил, и он был лучшим, истинным собой, когда она была рядом с ним. Он должен был это видеть. Он должен был понять это много лет назад и никогда не отпускать ее. Она была единственной вещью в его жизни, которая когда-либо имела смысл, и он потерял ее, потому что был слишком глуп, чтобы понять, что ему не нужны ни свое имя в газетах, ни вечеринки в его честь, ни дюжина девушек, которые смотрели на него так, словно он завис над луной.

Ему нужна была Люси. Прекрасная, замечательная, блистательная Люси. И, возможно, он потерял ее навсегда, но ему нужно было сказать ей это. Он не мог прожить и дня, не сказав ей, как много она для него значит. Он любил ее с тех пор, как встретил, и ему было жаль, что он не понял этого раньше.

Он любил Люси. Все — все его достижения, вся его слава — казалось пустым без нее.

Откровение было прервано открытой ладонью Риты, коснувшейся его лица.