– Четыре, – парирую я.

Грейсон приподнимает бровь, закусывая губу.

– Пять.

– Договорились.

Он ухмыляется, пожимая мою протянутую руку.

– Договорились, мама.

Кристоф усмехается и качает головой за спиной сына, когда знакомый голос раздаётся из дома.

– Ты готов, Грей?

Он ухмыляется, оборачиваясь на её голос.

Этот ребёнок бесстрашен. Большинство трёхлеток испугались бы мысли остаться без родителей на три ночи. Я, честно говоря, признаю – он смелее меня. Мысль о том, что он не будет со мной три грёбаные ночи, достаточно, чтобы моя паника взлетела до небес.

Или, взлетела бы, если бы его забирала не Элла и Ноэль. Элла – потому что она моя лучшая подруга, и я доверяю ей свою жизнь. А Ноэль – потому что... ну, даже сэр Ворчун, кажется, смягчился.

Немного.

Становление отцом делает это с тобой.

Конечно, он был отчимом несколько лет в прошлом и даже какое-то время опекуном Эллы. Но я думаю, что именно держать на руках маленькое создание, которое они с Эллой создали вместе – Аду Рэнсом, родившуюся примерно в то же время, что и Грейсон – пробило знаменитую броню Рэнсома. Хотя бы чуть-чуть.

Я вдыхаю, глядя на восторг в глазах сына от предстоящей поездки в Лондон.

Я не буду плакать. Потому что, как бы я ни любила быть здесь всей семьёй и как бы ни были прекрасны последние три недели здесь?

Мы с Кристофом отчаянно нуждаемся в передышке, которую скоро получим. И благодаря Ноэлю, Элле и Аде мы её получим: три дня без детей, без куриных наггетсов, без попыток вспомнить, когда я в последний раз мыла голову, только мы вдвоём.

Ладно, я, вероятно, заплачу в какой-то момент. Но я не безумна. Нам правда это нужно, и я знаю, что Грей будет в полном порядке. Чёрт, он проведёт время, смотря фильмы для взрослых, которые я ему не разрешаю, со своей сообщницей Адой.

Дети сами по себе забирают почти всё твоё время. Чудесно, но всё же. А в добавок у нас есть и остальная жизнь. Которая тоже забирает всё наше время, хотя мы оба стараемся не быть трудоголиками и иногда останавливаться, чтобы вздохнуть.

Я всё ещё владею «Туфелькой». Я всегда буду владеть этим захолустным местом, потому что я люблю его. Потому что я построила его из ничего своими руками. И потому что он поддерживал меня те годы. Этот маленький паб был моей скалой, когда я думала, что моя настоящая скала ушла.

И за это и тысячу других причин я никогда его не оставлю. Однако я провожу там гораздо меньше времени.

Я работаю две ночи в неделю, где могу смеяться и проводить время с Гасом, Джеком и всеми, кто из моей старой компании захочет заглянуть. Унылый Майлз всё ещё там – всё ещё унылый, всё ещё сводит Гаса с ума своей «грустной» музыкой. Но, не считая эмо-вибраций, парень – фантастический работник. Оказалось, ему просто нужен был правильный менеджер.

Не я, а Вера, жена Гаса, которая была генеральным менеджером «Туфельки» последние три года.

Она. Просто. Потрясающая.

Во-первых, она сама была барменом около тридцати лет. А во-вторых, она гений в таблицах и бюджетах.

К тому же она отдельно подчеркнула, что является дипломированным экспертом по части «выходок Гаса».

– Боже, Гарри. Думаешь, ты слишком часто его видела за последние годы? А как думаешь, где он, когда твой паб закрыт?

Так что между ней, Майлзом и новой чудесной барменшей по имени Лиза – и моими двумя сменами в неделю – дела идут отлично. На самом деле, с опытом Веры, всё идёт фантастически. Возможно, мы даже скоро начнём подавать еду.

Что касается империи, которую я когда-то должна была унаследовать и управлять? Ну, я не управляю. Я вышла. Кнопка паузы стала кнопкой выхода.

Никаких сожалений.

Кроме того, любая семейная привязанность внутри меня успокаивается знанием, что Балагульская Братва – наконец – в хороших руках. Наследие моего дедушки заслуживало того, кто действительно хотел сделать её всем, чем она может быть. И теперь у неё это есть, и я не могу быть счастливее.

Кристоф, с другой стороны, всё ещё правая рука Миши, и империя Цаваковых теперь стала мировой сверхдержавой. Или, возможно, лучшее слово – «династия», учитывая пополнение в семье Цаваковых, которое Миша и Шарлотта приветствовали пару лет назад.

Дэмиен Цаваков также является одним из маленьких сообщников Грея и Ады в их проделках. Клянусь, эти дети захватят мир до восьми лет.

Помогать Мише управлять махиной Цаваковых – это много, как и управлять «Туфелькой». Но то, что помогает нам не сойти с ума, – мы даём друг другу пространство так же часто, как и сближаемся. У него своя жизнь, у меня своя.

Мы сами себе хозяева. И вместе мы – нечто взрывное и дикое.

Для остального мира Татьяна Фэрист исчезла в свой двадцатый день рождения. Забавно, что когда полтора года назад таблоидный блог раскопал эту историю, и она стала вирусной, не менее четырёх женщин объявили себя «настоящей Татьяной». Как современная Анастасия Романова.