“ Где ты это нашел? - Тихо спросила Рейчел. Улыбка сошла с ее лица. В ней было что-то очень холодное. Что-то темное и выжидающее.

И разъяренный.

Глава 16

Март 2024 года

Остров Лонг-Бич, Нью-Джерси

Марго

“Я

на чердаке у моей бабушки, - сказала Скай в наступившей тяжелой тишине, - у нее так много старых статей о леди Х. Мы принесли их. Мы можем показать вам...

Скай потянулась к сумке Джулии, но Рейчел остановила ее.

“Мне не нужно видеть это снова”, - сказала Рейчел. “Одного раза было достаточно. Той весной — если бы это был не ”Сын Сэма", то была бы леди Икс, и можно было подумать, что из-за того, как эти придурки из Post обращались с ней, она была такой же плохой, как Берковиц ".

“Почему на этой фотографии наша мама?” Спросила Джулия. “Почему они решили, что она леди Икс?”

“ После того, как эта фотография была напечатана, она стала единственной зацепкой, которая была у полиции. Итак, я скажу вам, что я сказал полицейскому, который постоянно приходил к нам в квартиру, угрожая затащить нас в участок. Джинджер Дотри была со мной в день создания этого снимка, потому что я писал о леди Икс, и этот фотограф просто случайно попал в кадр с ней ”.

Джулия выглядела опустошенной. Ей хотелось верить, что мама - нечто большее, чем просто мать и жена. Бармен в крошечном загородном клубе за пределами Питтсбурга. Той версии их матери, которую Марго любила и которой так дорожила, той версии, по которой она строила свою жизнь, Джулии было недостаточно.

“ Как ты меня нашла? - Спросила Рейчел, и Надя выдохнула так сильно, что ее ноздри раздулись. “Адрес электронной почты, который ты использовала, был реликвией. Я был уверен, что ты нашла его в записях своей мамы”.

- Ванесса Парди назвала нам ваше имя, - сказала Джулия.

“ Господи Иисусе, ” рассмеялась Рейчел, вся из колючей проволоки и презрения. “ Ванесса Парди? Конечно, она тут же перевернулась.

“Она сказала, что ты писал ее статьи. Что ты был одержим Леди Икс”, - сказала Джулия.

“Одержимый!” Она ухнула. “И она дала тебе мое электронное письмо? Боже, она действительно оказалась обычным политиком. Какое разочарование”.

“ Нет, ” ответила Джулия. - Я нашла это письмо в старом информационном бюллетене.

“Ну, в этом пришлось немного покопаться. Вы журналист, верно?”

“ Откуда ты это знаешь? - Спросила Джулия.

- Твоя мама очень гордилась тобой.

Бесстрастное лицо Джулии сразу же сошло с лица, и она стала той женщиной, которая сидит в приемной больницы рядом со своей сестрой и молится, чтобы ее мать перенесла операцию.

“Мы с твоей мамой почти не разговаривали после того, как она уехала из Нью-Йорка, но я получила от нее записку, когда ты закончила Джей-скул”, - сказала Рейчел. Стул скрипнул, когда она откинулась назад, словно уходя от этого разговора, и Джулия наклонилась вперед, как будто могла это изменить. “Она подумала, что мне было бы приятно знать, что ее дочь попытается бороться за правое дело”. Мир снова поплыл перед глазами, но на этот раз Джулии пришлось моргнуть. Прочистила горло.

“ Ты тоже был писателем, ” сказала Джулия срывающимся голосом. “ Статьи, несколько колонок. Пара больших статей для журнала "Нью-Йорк". Ты писал о леди Икс”

“ Не то чтобы это кому-то помогло. Меньше всего ей.

“Почему ты перестал писать?”

“Я этого не делал. Я просто написал под другим именем. Романы. Триллеры. Пара фильмов. Они заплатили за этот дом. Ты хочешь назвать меня продажным человеком, потому что я бросил журналистику? Продолжай. Мне это не повредит”. Марго смотрела, как чайка приземлилась на заднее крыльцо, взъерошила перья, огляделась по сторонам, словно кто-то ее разозлил, и снова взмыла в небо.

Они слишком похожи, подумала она. Это может плохо кончиться.

“ Почему ты сменил имя? - Спросила Джулия, как собака, вернувшаяся к прежней теме.

“Потому что Рэйчел Горовиц была пьяницей, которая сожгла все мосты, которые помогали ей чего-либо добиться”.

“ Но вы написали о ней, ” сказала Джулия. “ Вы пытались заставить полицию расследовать действия мужчин, на которых она напала. Вы были...

“ Глупо, ” сказала Рейчел. “ Я была глупой. Я думал, что смогу что-то изменить, и все, что я сделал, - это разозлил разгневанных мужчин еще больше ”.

Надя потянулась и пожала руку Рейчел, но та стряхнула ее.

“Можно подумать, что в то время в городе не было даже небольшого граффити. Каждый подросток ходил с баллончиком краски в рюкзаке. Но поскольку леди Икс была женщиной и она во всю глотку кричала о насилии, им пришлось ее остановить. К концу того лета они хотели ее крови. Пресса, люди, которых она вызвала, вся гребаная полиция, они хотели ее смерти. Эта фотография и то, что, по их мнению, она означала, заставили твою маму уехать из Нью-Йорка ”.

“Мы ничего об этом не знали”, - сказала Джулия.