На восьмой день рождения Марго они ходили в бассейн загородного клуба "Шеннопин". Ей разрешили пригласить трех друзей. Мама с папой затеяли соревнование по метанию пушечных ядер, и папа выиграл, но в процессе порвал плавки. Мама рассмеялась над ним, и он затащил ее в бассейн. Они целовались до упаду, как подростки.

Опозорить своих дочерей чуть ли не до смерти.

“ Ты похожа на маму, ” сказала Джулия, возвращая Марго в настоящее, к ковру цвета клюквы и фланелевой рубашке. Она слабо улыбнулась сестре. Это была неправда, но это был прекрасный комплимент.

Джип стоял в гараже, а на стоянке у стадиона "Три Риверс" друг Джулии ждал со своей машиной. Они отдадут ему джип, а остаток пути проделают на его старой "Субару".

“ Я чувствую себя Джеймсом Бондом, ” сказала Джулия, выезжая задним ходом с подъездной дорожки, а Скай и Марго нырнули на заднее сиденье джипа, для пущей убедительности укрывшись одеялом. “У меня действительно будут проблемы, если я случайно собью одного из этих ублюдков?” спросила она, сдавая назад с пугающей скоростью.

Она опустила стекло и показала им всем средний палец.

Как только они выбрались из Питтсбурга и стало очевидно, что их подмена сработала, мили пролетели быстро. Скай сидела впереди и делала заметки , пока они с Джулией говорили о леди Икс

Марго не слушала, просто смотрела в окно на холмистые сельхозугодья и гадала, прав ли Джек.

Если бы после того, как она бросила школу и карьеру, ей так отчаянно хотелось, чтобы ей сказали, что она хороша в чем-то, она бы сделала свою семью продуктом.

Потому что это было единственное, что у нее было.

“ Марго, ” позвала Джулия, переключив свое внимание на переднее сиденье. Скай спала, прислонившись головой к окну. Джулия смотрела на нее в зеркало заднего вида.

“Хммм”

“Он придурок, который пытался причинить тебе боль”, - сказала ее сестра, доказывая, что все еще может читать ее мысли.

“ Ладно, ” сказала Марго. - Но что, если он прав?

—

Нью-Джерси на самом деле был побережьем Джерси. Не та часть из того телешоу. Остров Лонг-Бич, где песок простирался на многие мили под небом таким голубым, что было больно. Особняки стояли за высокой дюной. Половина домов стояла на сваях, отремонтированных после урагана "Сэнди".

УДжулии был друг в газете, который дал ей ключи от ее пляжного домика на неделю. Марго продолжала предлагать послать этой подруге денег, пока Джулия наконец не сказала: “Может быть, ты не понимаешь, как работает дружба?”

Серый, потрепанный погодой дом находился в квартале от пляжа, у двери была гора детских песочных игрушек и кухонные полотенца с надписью Где-то 5 часов. Скай это понравилось.

Она потребовала комнату, которая была меньше, чем ее шкаф дома, с односпальной кроватью и видом прямо на кухню соседнего дома. К счастью, было межсезонье, и дом был пуст.

“Пойдем прогуляемся по пляжу”, - сказала она, и Марго ничего не оставалось, как согласиться. Джулия осталась дома, чтобы кое-что сделать, и они вдвоем повязали шарфы на шеи, надели шляпы и солнцезащитные очки и спустились на пляж, где выглядели как все остальные.

Лохматый желтый лабораторный микс был выпущен для Скай, которая всегда любила животных. Взаимная любовь. Они так и не получили его по миллиону причин, хотя в основном потому, что Марго знала, что именно ей придется позаботиться об этом. И она была полностью поглощена заботой обо всем.

Ее телефон зазвонил. Она поставила его на беззвучный режим, но кто-то нажимал кнопку уведомления. Ноэль Ким.

Позже, когда она подумает об этом, она не сможет сказать, почему взяла трубку. Возможно, смягчилась, увидев свою дочь на пляже. Тоска по Ноэль, безусловно, была частью этого. В обычное время до этого ... сюрреалистического времени они с Ноэль общались почти ежечасно. В основном это были администраторы Instagram, но все же.

Но предупреждение Джека об их сотрудниках продолжало звенеть у нее в голове, как колокол. Ноэль, вероятно, была вне себя и получала множество телефонных звонков и сообщений от других людей, которые были вне себя, а Марго была взрослой женщиной с командой. Она не могла откладывать свои обязанности на неопределенный срок.

Она не хотела, чтобы Ноэль уходила посреди всего этого.

Но больше всего она хотела знать, почему Ноэль дала Джеку это заявление. Почему она вообще с ним разговаривала. Их пути редко пересекались, разве что у нее на кухне или на случайных приемах.

Она перезвонила Ноэль.

“Боже мой”, - сказала Ноэль перед окончанием первого гудка. “Ты в порядке?”

Колючка застряла в горле Марго, и она не смогла проглотить ее. “ Я в порядке, - сказала она, не обращая внимания на это. “Ты?”

Ноэль рассмеялась. “ Не очень, Марго. Не очень.

“ Прости, Ноэль. Я просто...

“Я знаю. Я знаю”. Ноэль не была сильна в мягких вещах. Ее наняли за ее организаторские способности, ясность и профессионализм. Не для ее эквалайзера.

“Где ты?” - спросила она. “Звучит, как в аэродинамической трубе”.

“Берег Джерси". Это долгая история.

В молчании Ноэль она могла услышать миллион вопросов.