Джулия припарковалась на маленькой стоянке перед старым викторианским домом, расположенным на холмах Сьюикли. Там было великолепное круглое крыльцо и ярко-белые пряники, заткнутые, как носовые платки, за кончики крыши. За домом можно было разглядеть более современные здания, медицинские и реабилитационные центры. Но дом с его креслами-качалками и соснами выглядел просто как действительно хороший дом.

Люди внутри, вероятно, не знали или им было все равно. Но люди, которые пришли, испытали огромное облегчение.

“Ты идешь?” Юля кричала и Марго выскочила, нервной, несмотря на все ее старания. Она пыталась, она действительно, сделать это не о ней. Она напомнила себе, что должна встретиться с мамой там, где она была, а не приносить все свои желания и нужды в комнату.

В воздухе пахло сосной, а шум шоссе у подножия холма был ровным, почти успокаивающим.

Джулия нажала кнопку звонка и наклонилась к громкоговорителю.

- Джулия и Марго навестили Джинджер Эванс.

Щелкнул тяжелый замок, за которым последовал звонок, и Джулия открыла дубовую бронированную дверь, замаскированную под часть дома. Их встретила милая и спокойная секретарша в деловом повседневном костюме, которая нажала на другой звонок, открыв другую дверь, и их встретила другая милая и спокойная женщина, на этот раз помощница, которая проводила их до квартиры мамы.

Говорить все время спокойным и рассудительным голосом. Все спокойно. Все разумно.

Марго всегда нравилось это место, ее так тянуло к нему. Пошутила (неудачно, она знала, что это была неудачная шутка) с Джеком, что он может перевезти ее сюда, когда придет время.

Теперь все это спокойствие, тишь и рассудительность вызвали у нее незнакомое желание провести рукой по одной из полок и опрокинуть все на пол.

Она хотела все.

Мысль была ошеломляющей. Почти пугающей. Она поправила кольца и браслет, которые близнецы подарили ей на Рождество, пытаясь привести себя в порядок.

Они прошли через прекрасную общую комнату, которая вела к великолепному солярию. Дверь в музыкальную комнату была открыта, и один из жильцов, мужчина, который был перкуссионистом в симфоническом оркестре, сидел за пианино. Не играл. Просто смотрел на прибор, как будто не мог вспомнить, как его включить.

В задней части дома был короткий коридор с ответвляющимися от него четырьмя комнатами.

Четыре отдельные квартиры.

Мамин был крайним справа.

“Мы сказали ей, что вы придете”, - с улыбкой сказала помощница. “Она очень рада вас видеть”.

Она отошла, и Джулия постучала в дверь, прежде чем повернуть ручку.

“Мама?”

“ Дорогие! ” воскликнула она чуть приглушенным голосом. “ Входите. Входите!

Они пошли на звук ее голоса в гостиную с диванчиком и мамой в ее специальном кресле с откидной спинкой. Они сделали комнату настолько знакомой, насколько это было возможно. Одеяла и подушки из дома. Фотографии. Даже нелепую куклу Бетти Буп их мать хранила на почетном месте - на подоконнике над кухонной раковиной.

Марго собралась с духом, но встреча с мамой все равно была для нее шоком.

Она такая маленькая.

Как будто она похудела на дюйм и десять фунтов.

Это было нормально? Стоит ли ей волноваться? С кем им нужно было поговорить?

У мамы были тонкие волосы бежевого цвета, который бывает у натуральных рыжеволосых. Левая сторона ее лица не была такой замороженной, как после аварии и ударов. Физиотерапия здесь была просто потрясающей. Но ее левая рука почти не двигалась.

Тем не менее, она пользовалась губной помадой и имела ярко—красные ногти, и в то время как остальной мир, возможно, отказался бы от бюстгальтеров после COVID, она - не Джинджер. Она надела свою черную толстовку, как королева красоты, которой она была.

“Марго, милая!” Ее голубые глаза наполнились слезами, и Марго наклонилась, чтобы обнять маму в ее кресле.

“ Привет, мам, ” сказала она хриплым от волнения голосом. Благодарность, печаль и боль были такими глубокими, что казалось, они вырезают ее изнутри. От мамы пахло так же. Шалимар и детская присыпка.

“ Где мои внуки? - Спросила Джинджер, глядя через плечо Марго.

- На этот раз они не пришли.

“ Ну, ” сказала она, ее ярко-голубые глаза сузились. - У меня осталось не так уж много времени, милый.

“Не говори так, мама”, - сказала Джулия, подходя и сама обнимая ее. “Ты же знаешь, Марго всегда плачет из-за этого”.

“Вряд ли”, - сказала мама. “Марго крепкая, как гвоздь. Это у тебя, — она сжала Джулию в объятиях, — ”водопровод“.

“ Богохульство. Джулия наклонилась и поцеловала Джинджер в щеку. - Как ты?

“ Просто замечательно. Она наклонилась вперед и понизила голос. - Ты принесла что-нибудь из того марихуаны, что принесла в прошлый раз?

“ Джулия! Марго ахнула. - Ты этого не делала.

“ Да. Я поговорил с ее врачами, и они сказали, что все в порядке. Но нет, мам, я этого не сделал. Вместо этого я привел ”веселую полицию".