Она внимательно оглядела Джинджер от пола до потолка, а затем улыбнулась, обнажив щель между двумя передними зубами.

-Бонжур,” сказала она хриплым голосом. Она выглядела скрытной и дикой. Как будто что-то преследовало ее, но и она тоже за чем-то охотилась.

По телу Джинджер пробежала дрожь.

“ Рейчел? - Спросила Джинджер, и брюнетка Фарра Фосетт с густыми бровями подняла руку.

Привет. Рейчел Горовиц. У меня назначена встреча с вами на девять часов, - сказала она, протягивая руку, как банкир.

“Я Фэй Бушар”, - представилась другая женщина с акцентом, который Джинджер не смогла определить. Фэй не протянула руку, но засунула большие пальцы в крошечные кармашки своих кожаных штанов. Джинджер не упустила из виду сколы на маникюре. Ногти были обкусаны до костей.

“ Фэй! ” воскликнула она. - Я думала, у нас назначена встреча на полдень.

Из заднего кармана Фэй вытащила свернутый лист объявлений "Хочу" из "Виллидж Войс", на котором было объявление Джинджер, обведенное красной ручкой:

Требуется соседка по комнате. Согласен на странные часы работы и шум. Общительный человек. Солнечная комната ПВТ. Квартира на пятом этаже. Безопасно.

Рядом было нацарапано: “Девять утра”.

Вокруг разных объявлений было четыре одинаковых круга с разным временем суток…все они зачеркнуты.

“ Я забронировала тебе номер дважды, ” простонала Джинджер. Она пыталась быть более организованной, но, похоже, у нее ничего не получалось. Она вечно опаздывала и забывала о назначенных встречах. Появлялась не в том месте не в то время.

Но эта маленькая ошибка могла бы прекрасно сработать. Если она правильно разыграет свои карты, то, возможно, сможет попасть на занятия по чечетке к Фазилю в полдень.

“Все в порядке”, - сказала Рейчел, одарив Фэй улыбкой девушки из женского общества. Джинджер знала кучу таких девушек, как Рейчел, по конкурсу красоты. Люди, радующие глаз. Не стал бы говорить всякую чушь с набитым ртом.

Фэй пожала плечами, сохраняя спокойствие.

Француженка? Подумала Джинджер, стараясь не поддаваться своему безразличному убогому гламуру. Но Джинджер была откровенной любительницей гламура, потрепанного или иного.

Позади них Макдугал, где она ненадолго сворачивала на Западную Вашингтон-сквер, прежде чем снова свернуть на Макдугал, был полон такси и грузовиков доставки, направляющихся на юг. Из фургончика с хот-догами на углу в воздухе пахло мясом. Этот запах был лучше, чем затхлый запах сигар на лестничной клетке.

“ Входите. Убирайтесь с сырости. ” Джинджер наконец вспомнила о хороших манерах. “ Раз вы оба здесь, я полагаю, мы можем убить двух зайцев одним выстрелом. Она преодолела половину первого лестничного пролета, и это был единственный способ, которым они все могли попасть в крошечное фойе. “Запри за собой дверь”, - сказала она, и Фэй задвинула засов на место.

Стены лестничной клетки были липкими и темными от многолетнего дыма, и Джинджер взяла за правило не прикасаться к ним. Фэй и Рейчел сделали то же самое, что говорило о том, что они не манекены. Очко каждой из них.

“В основном все в здании классные”, - сказала она. “Кроме миссис Резник”.

- Я вас слышу. - С третьего этажа донесся сильный нью-йоркский акцент миссис Резник, за которым последовал громкий хлопок двери.

Джинджер повернулась и подмигнула девочкам позади себя.

“ Джорджио с первого этажа немного неряшлив, но в целом безвреден. Она указала на его дверь, когда они проходили мимо.

Фэй издала горловой звук. Отчасти насмешка. Отчасти усталое принятие мира. Это могло означать что угодно, но в данной ситуации, очевидно, означало конечно, и не все ли это так.

“ Этот район безопасен? - Спросила Рейчел, пока они продолжали подниматься по ступенькам.

Насколько безопасным был любой район? Особенно в этом.Убийца 44-го калибра на свободе.

“Старайся не оставаться ночью в одиночестве, но если ничего не можешь с собой поделать, держись подальше от парка. Если ты действительно напуган, Hongs at the corner - это круто. Он позволит тебе тусоваться, пока какой-нибудь придурок, преследующий тебя, не уйдет. Мигель, который работает на кухне, проводит тебя домой, если ты не слишком занят. И яичные рулетики вкусные.

На четвертом этаже жила мать-одиночка с сыном-подростком, который постоянно попадал в неприятности. “У него есть неплохая травка, если ты когда-нибудь присмотришься”, - сказала Джинджер через плечо.

Джинджер с размаху распахнула потрепанную зеленую дверь своей квартиры. Как будто она была на The Price Is Right, открывая гостиную с теплыми деревянными полами и множеством окон. У нее был диван и два кресла-подушки. В углу стояло растение-паук. На стене висели настоящие картины. Настоящие. Не плакаты.

Джинджер и Бонни купили их в букинистическом магазине в Эссексе перед тем, как Бонни забеременела, когда уезжала домой на Рождество.

“ Вау, ” сказала Рейчел, поправляя очки тыльной стороной ладони. - Какая красивая квартира.