Он запрокинул голову и рассмеялся. “ Ты забавляешь меня больше, чем кто-либо другой. Конечно, почему бы и нет? Пожалуйста, зови меня Сатаной. Если бы истории о рае и аде были правдой, у него было бы столько же власти, сколько у Бога. И у меня действительно есть власть позволить тебе и твоей семье жить или умереть ”.

Он наслаждался каждой частичкой причиняемых им мучений. Он любил чистую жестокость и не испытывал угрызений совести. Нет. Одно его присутствие заставляло надежду увядать и умирать. У меня не было выхода. - Я могу что-нибудь сделать, чтобы заставить тебя пересмотреть свои угрозы?

“Неужели ты не понимаешь? У тебя нет власти. У тебя ничего нет. Годами вся власть принадлежала тебе, а у таких людей, как я, ничего не было. Теперь мы поменялись ролями. Я больше не принадлежу тебе; ты.

“Если то, как с тобой обошлись, было несправедливо, то, будучи несправедливым ко мне, ты ничего не исправишь”. Я попытался урезонить его.

Он снова рассмеялся, на этот раз громче. “ Что я тебе говорил? Ты забавный! Я не несправедлив к тебе. Вы получаете то же, что и отдавали. В этом нет ничего несправедливого. Это чистая справедливость!”

Я выглянул в маленькое окошко кареты. В слабом свете луны силуэты сосен казались скелетами. Волчий вой.

“ Я собираюсь дать тебе обещание, Зина. Я трахну тебя на глазах у твоего отца, прежде чем отправлю его на верную смерть. Теперь, когда мы подошли к теме справедливости, будет справедливо, если ты будешь со мной. Ты хочешь знать, почему это было бы справедливо?”

Я надеялся, что Бог будет добр ко мне и я каким-нибудь образом умру до того, как мы доберемся до хижины.

“ Ты многого не знаешь. Очень многого. Но я чувствую милосердие, поэтому расскажу тебе. Твой дорогой папа ... Он милый, правда? Для вас, может быть, но не для его работников. Вы познакомились с Марией, матерью Веры. Ваш папа изнасиловал ее. Он настоящий отец Веры. Вы двое - сестры. Разве вы не заметили сходства?

Ярость. Ничего, кроме пылающей ярости в моей груди. Он был безумен. “Ты лжешь! Ты всего лишь убийца и лжец!”

Улыбка на его лице стала шире. “ Это правда? Думаю, мы можем спросить твоего папу вместе. Мария никому об этом не рассказывала, пока не умер ее муж. Потом она рассказала мне. Она плакала, плакала и рассказала мне. Я совершу правосудие. Я получу тебя так же, как твой дорогой папа получил ее.

Я не хотела ему верить, но у него не было причин выдумывать что-то подобное. Вера была моей сестрой? Не поэтому ли она всегда казалась мне знакомой? Как мог папа... как он мог сделать что-то настолько ужасное? Нет, этого не может быть.

Мы перешли шаткий мостик, и теперь я мог видеть хижину на холме на поляне в густом лесу, покрытую тонким слоем снега. Товарищ Сатана приказал кучеру остановить экипаж, и мы вышли. Каждая клеточка моего тела болела. У меня еще никогда не было так сухо во рту. Вера потерла глаза и вцепилась в мою юбку. Если мы выживем, Вера никогда не сможет стереть этот кошмар из своей памяти. Четверо вооруженных мужчин верхом на лошадях последовали за нами, а за ними подъехала еще одна карета . Четверо мужчин и кучер другой кареты спешились и отвели лошадей к реке напиться. Один из них принес нам с Верой воды, и я поблагодарила его, но он проигнорировал меня. Мы ехали без остановок, без еды и воды всю ночь и большую часть дня. Прохладная вода, промывшая мне горло, была благословением, которое длилось всего мгновение.

“ Ты останешься с Зиной и ребенком, а мы займемся кабиной, ” сказал товарищ Сатана одному из двух вагоновожатых, и тот кивнул. Он был старше остальных, вероятно, за пятьдесят, и у него были добрые серые глаза.

“ Мне холодно! Вера застонала, стуча зубами.

Я снял свою шерстяную шаль и завернул ее в нее. Золотистое послеполуденное солнце выглянуло из-за облаков, двигавшихся с востока на запад, но его лучи не сильно согрели нас.

Кучер достал небольшой сверток из сумки под сиденьем в передней части экипажа и развернул его, чтобы показать половину буханки хлеба. Он протянул мне одеяло и немного хлеба.

“ Сядь вон на то бревно и поешь, пока они не вернулись, ” сказал он. - Тебе нужно есть больше, чем им.

Хлеб оказался не таким черствым, каким казался, и мои зубы впились в него гораздо легче, чем я думала. Вера жадно прожевала свой кусок. Водитель сидел в четырех шагах от нас с Верой и ел, следя за тем, чтобы ни крошки не пропало даром. Наши глаза встретились.

- Пожалуйста, отпустите нас, - попросил я.

Его взгляд оставался прикованным к моему. “ Ты никуда не пойдешь. Ты столкнешься с тем, с чем должен столкнуться, как и все остальные. Заткнись и ешь.

Я огляделся. Даже если он отпустит нас, мы умрем в лесу от голода или холода или станем обедом для волков. Я знал, что поблизости нет деревень. Сосны возвышались над нами, достигая облаков, которые теперь почти полностью заволокли небо. Послеполуденное солнце превратилось в тусклый круг, под которым парил ястреб. Поднялся ветер и засыпал нас снегом.