Громкий звук наполняет комнату. Он доносится с крыши. Я бросаюсь к окну, и, хотя на улице все еще темно, я вижу, как с неба падают ледяные шары. В сентябре в Тегеране будет град? Земля во дворе стала белой. В слабом свете мои глаза останавливаются на уродливом маленьком ангеле в мелком бассейне. Ледяные шарики ударяют в нее снова и снова, и внезапно она разбивается вдребезги. Я вскрикиваю. Гроза исчезает так же быстро, как и возникла. Ветер разрывает облака, и видны кусочки темно-синего неба. Даже если каменного ангела больше нет, настоящие ангелы никогда не уходят далеко, и никакая буря не может их настигнуть.

Я расправляю маленькие складки на своем платье, образовавшиеся после того, как я просидела с Ириной всю ночь. Мое тело затекло и болит. Я медленно выхожу в коридор и вижу Нину, идущую ко мне. Мне не нужно говорить ей; она знает, глядя мне в глаза. Нина обнимает меня, и мы цепляемся друг за друга.

Через неделю после смерти Ирины мы собираемся в гостиной после ужина. Вероника играет Серенаду Шуберта, спокойное и умиротворяющее произведение, но грусть остается и давит на нас. Мы все осиротели. Ритм нашей жизни не только прервался; он был разрушен, как маленький ангел во внутреннем дворике. Наши привычки поддерживают нас, направляя вперед, день за днем. После того, как Вероника заканчивает играть, Аня берет “Анну Каренину" Толстого и читает первую строчку: "Все счастливые семьи похожи друг на друга, каждая несчастливая семья несчастлива по-своему”. Она отрывает взгляд от страницы, вглядываясь в окружающие ее лица. “Мы семья? Что такое семья?”

“Люди, которые всегда рядом. Люди, которые заботятся о тебе, когда ты в этом нуждаешься. Люди, которые заступаются за тебя, защищают тебя, и даже когда мир враждебен, они делают все возможное, чтобы дать тебе немного надежды и даже счастья”, - говорю я.

“Вы - моя семья”, - говорит Зара.

“Люблю”, - говорит Нина. “Не словами, а действиями. Ирина была моей матерью больше, чем женщиной, которая родила меня. Эта женщина, моя так называемая мать, била меня, запирала на улице на холоде, оставляла голодной и постоянно угрожала бросить нас. Ирина была нашей матерью. Она была добра и щедра ко всем нам. Она дала нам дом. Она позаботилась о том, чтобы мы были в безопасности, накормлены и защищены ”.

“Знаешь, что я ненавижу?” - говорит Аня. “Когда люди говорят о том, какие замечательные у них родители, их прекрасные мужья или жены, щедрость их родственников. У меня никогда не было ничего подобного. Никто никогда не был рядом со мной. Я был единственным, кто всегда помогал, а не наоборот. Моих родителей заботили только деньги. Они потратили свое состояние на глупости, а потом заставили меня выйти замуж за старого богача, которого я не любила. Он был достаточно стар, чтобы годиться мне в отцы. Он никогда не бил меня или что-то в этом роде, но он всегда унижал меня, принижал, критиковал. Я ненавидела спать с ним. Красные убили его, и я ушла. Я не пошел к своим родителям, братьям и сестрам. Я уехал от них так далеко, как только мог, и это было умно. Это привело меня к тебе. Вы - моя семья. На ее губах появляется дрожащая улыбка.

- Почему Ирина оставила дом мне? Я задаю вопрос, который не давал мне покоя с тех пор, как умерла Ирина.

“Потому что она хотела, чтобы мы были в безопасности”, - говорит Нина. “Она знала, что ты такой же, как она. Она сказала, что ты никогда не выйдешь замуж и не уедешь.

Я опускаю взгляд. “Трудно пытаться быть похожим на кого-то, кто, как ты знаешь, был намного лучше тебя”.

“Ты не обязана быть такой, как она”, - говорит Вероника. “Ты та, кто ты есть. Я не думаю, что кто-то должен пытаться быть тем, кем он не является. Ты должен продолжить ее дело и сделать его своим ”.

Несмотря на то, что я не чувствую, что гожусь на роль главы этой странной семьи, эту роль мне дала женщина, которой я доверяю больше, чем самому себе. Когда я была девочкой, я никогда не могла предвидеть ту жизнь, которой живу сейчас. Я верила, что счастье - это иметь красивого, хорошего мужа, которого я любила и который любил меня. Я думала, что мои родители и братья будут присутствовать в моей жизни долгие годы, отмечая вместе со мной важные жизненные вехи. Теперь умерли не только они, но и мой муж. Тем не менее, у меня большая семья, которая уважает меня. Они подобны лоскутному одеялу, которое Бог собрал вместе, используя много буйного воображения и несогласованные, поврежденные кусочки.

На следующее утро, пока я кормлю Колю грудью, Вера расчесывает волосы перед зеркалом и делает "конский хвост".

“Ты можешь заплести мне волосы, когда закончишь с Колей?” - спрашивает она.

“ Конечно. Ты можешь принести ему подгузник и положить на кровать? Он почти закончил есть.

Сделав то, о чем я ее попросил, Вера пристально смотрит на меня.

“ В чем дело, Вера? Что-то не так?

“Неужели мы все заболеем и умрем, как тетя Ирина?”