в конце сентября мы с Зарой сидим у маленького бассейна во внутреннем дворе и кормим грудью наших малышей. Зара родила свою девочку, которую назвала Миной, через две недели после рождения Коли и без каких-либо осложнений. Сейчас уже после обеда, почти закат, и хотя день был жарким, легкий ветерок дует прохладно, обещая приятную ночь. Свет проникает в красные облака на западе и выходит из них, в то время как темно-синее небо темнеет. Софи и Вера поливают горшки с ярко-красной геранью, болтают и смеются. Вероника, Клара, Люба, Аня и Нина гуськом выходят из дома, неся миски и тарелки. Они ставят все на стол. Несмотря на то, что у нас был обильный ужин, у меня текут слюнки, когда до меня доносится аромат арбуза. Я могу сказать, что он сладкий и сочный. В других мисках - персики, нектарины и сливы, а также сушеные орехи. Доброта Реза-хана не иссякла; он каждую неделю присылает дары с едой, и, судя по всему, урожай был хорошим. Несмотря на то, что я благодарен ему за щедрость, я рад, что он некоторое время не посещал меня лично.

Ирина присоединяется к нам последней, когда Коля и Мина заканчивают кормить грудью.

“ Мы пойдем переоденем малышей, уложим их спать и скоро присоединимся к вам! Говорю я.

- Я могу помочь? - спрашивает Вера.

“Я тоже хочу помочь!” - говорит Софи.

Я поражен тем, насколько полезными были эти двое, и маленькая часть меня хотела бы, чтобы Коля был девочкой. Если бы Софи и Вера были мальчиками, они бы никогда не помогали с детьми или по хозяйству, но, может быть, с Колей все будет по-другому. Я намерен убедиться, что он усвоит, что то, что он мальчик, вовсе не означает, что он может лениться или проводить все свое свободное время за играми. Ему придется готовить и убирать, как всем остальным. В то же время мне жаль его, потому что у него не будет мужского общества, если я не позволю ему играть с соседскими детьми. Я могу только надеяться, что к тому времени, когда он станет достаточно взрослым, чтобы сделать это, соседи забудут ситуацию с Зарой. Ситуация значительно улучшилась, и я надеюсь, что вскоре нам не понадобятся два солдата для охраны нашей двери.

Уложив Колю и Мину в их кроватки, мы с Зарой возвращаемся во двор, наполняем тарелки фруктами и садимся. Аня быстро заканчивает свою и идет играть на пианино. Мы отчетливо слышим ее через открытое окно. Она выбрала "Времена года" Вивальди. Приятная музыка захватывает меня, рисуя яркие картины красоты природы. У каждого времени года есть свой подарок. Даже самая суровая зима поражает искрящимся снегом и сверкающим льдом. Я ничего так не люблю, как высокие деревья, покачивающиеся на летнем ветерке, который доносит аромат полевых цветов, когда порхают бабочки и поют птицы. Весна так полна надежд, когда реки текут в полную силу, а ледяные озера тают, когда воздух наполнен счастьем от песен перелетных птиц, возвращающихся домой, а крокусы и нарциссы украшают пейзаж яркими красками. Жизнь - это дар, но ценой потерь и страданий. Те, кто не верит в Бога, говорят, что после смерти ничего нет. Как это будет ужасно. Вечность - это мучительно долгий срок.

Нина сидит рядом со мной. До того, как Ирина сказала мне, что Нина помогла ей спасти мою жизнь и жизнь Коли, я не знал, что она была медсестрой. В идеальном мире Нина сама могла бы стать хирургом, возможно, более способным, чем большинство мужчин этой профессии.

“Я сегодня была у Варвары, и она передала тебе свои самые теплые пожелания. Она сказала, что скоро приедет”, - говорит Нина.

“ Я не видел ее с тех пор, как родился Коля. Как она?

- С ней все хорошо, но она беспокоится за своего мужа.

“ Почему? Что случилось?

“ Он отправился в провинцию Гилян на южном берегу Каспийского моря, чтобы бороться с коммунистическим движением, пользующимся поддержкой большевиков. Они хотят создать Советскую Социалистическую Республику в Гиляне”.

“Какой ужас! Надеюсь, у него все получится и он скоро вернется домой, живой и невредимый”.

“Варвара сказала мне, что каждый раз, когда Реза хан приезжал, он спрашивал о тебе. Вся еда, которую он продолжает присылать нам, солдаты, которым он платит, чтобы они охраняли нашу дверь. Это не мелочи. Он любит тебя, Зина. Он хороший человек, и он могущественный. Говорят, однажды он станет премьер-министром. Почему ты не хочешь выйти за него замуж?

“Я счастлив здесь. Зачем мне ставить под угрозу то, что у нас есть? Амбициозным, могущественным мужчинам нравится владеть женщинами. Я не хочу, чтобы мной владели. Дело не только в этом.…Все мужчины, которых я любила, от моего отца и братьев до моего жениха и моего мужа, все мертвы. Я никогда не осмелюсь полюбить другого мужчину — ради них и ради себя.

“ Значит, твое сердце разбито безвозвратно. Я понимаю. Все в порядке. У нас есть все, что нам нужно. Мы есть друг у друга”.

Нина берет мою руку в свою и сжимает ее.