“Рад тебя видеть, Зина”, - говорит он и кланяется. Затем подходит, берет мою правую руку и целует ее. У него пронзительные, проницательные темные глаза, густые черные брови, идеальные усы и аристократический нос. Я сижу на стуле с высокой спинкой, а он на таком же рядом. У него идеальная осанка и уверенное каждое движение.

“Как у тебя дела?” он спрашивает по-русски со своим акцентом. Я знаю, что должна попытаться выучить персидский, но пока могу говорить только простые любезности. Это трудный язык для изучения.

- У нас все хорошо, спасибо.

Тишина.

Он на мгновение опускает взгляд, а затем его глаза встречаются с моими. В его иссиня-черных волосах появляются признаки седины на висках.

“Пожалуйста, позвольте мне быть откровенным. Можно?” - спрашивает он.

-Пожалуйста.

- Я здесь, чтобы просить твоей руки.

Несмотря на то, что я ожидал этого, мое дыхание словно камень застрял в горле. Я беру себя в руки и пытаюсь собрать все свое мужество, которое у меня есть. - Я польщен, но вынужден отказаться, - говорю я наконец.

- Могу я спросить почему?

“Мой муж умер всего два месяца назад. Мне еще слишком рано думать о повторном браке. Я любила его”.

“ Я понимаю, но брак поможет тебе переключить внимание на построение новой жизни. Я не прошу тебя забыть Эсу.

Он is говорит мне забыть об Эсе, что бы он ни говорил. “Как ты думаешь, почему я нуждаюсь в тебе, чтобы построить новую жизнь для себя?”

Его глаза расширяются, и он слегка покашливает. “Прошу прощения за самонадеянность, но разве женщины обычно не предпочитают выходить замуж, создавать семью и иметь хорошего мужчину, который будет их содержать?”

- У большинства женщин есть, но не у меня, больше нет. У меня уже есть семья.

- У тебя есть приемная дочь. Тебе ее достаточно?

Как он смеет? - Я беременна, - выпаливаю я.

Он не дрогнул. - С двумя детьми было бы еще полезнее иметь рядом мужчину.

“Я не собираюсь ни за кого замуж, но просто ради спора, ты понимаешь, что я тебя едва знаю? Насколько я знаю, ты можешь быть жестоким. Я узнал, что многие мужчины в этом мире таковы”.

- Я обещаю тебе, что это не так.

“ Может, ты и говоришь правду, но я не думаю, что жестокий человек легко признается. И даже если ты не склонен к насилию, мы можем просто быть очень разными людьми и не поладить ”.

“Ты из хорошей семьи и, насколько я слышал, хорошая мать. Почему бы нам не поладить? Если это поможет тебе успокоиться, я буду приезжать сюда несколько раз в неделю в течение нескольких недель, и мы сможем поговорить, чтобы понять, ладим мы или нет ”.

- Разве вы еще не женаты? - спросил я.

“ Да. Здесь мужчины могут иметь четырех жен.

“ Мне так говорили. Но я бы никогда этого не потерпел. Женщины - не скот, не домашние животные! Муж и жена должны иметь равную долю той жизни, которую они строят!”

Он опускает взгляд и, кажется, обдумывает мои слова. “Я разведусь со своей женой”.

Я потрясен, услышав это. Кажется, ему так легко бросить жену. Ему даже не нужно было думать об этом. Я прикусываю губу. - Почему ты хочешь выйти за меня замуж?

- Ты самая красивая и обаятельная женщина, которую я когда-либо встречал, и ты умна.

Я делаю паузу, позволяя его словам впитаться. “Я ценю комплимент, но, как я уже сказал, я не готов снова жениться и не думаю, что когда-нибудь буду готов. Могу я попросить вас уважать мои желания и не давить на меня? Ты могущественный человек, и я уверена, что ты сможешь заставить меня выйти за тебя замуж.

“Моя дорогая Зина, я никогда ни к чему тебя не принужду и не буду давить на тебя, но я хочу, чтобы ты знала, что мое предложение руки и сердца остается в силе. Пожалуйста, дай мне знать, если...когда ты передумаешь”.

Он встает, кланяется и уходит. Он так уверен в себе, так самоуверен. С одной стороны, было приятно отказать ему. Он красив, но я в него не влюблена и не думаю, что когда-нибудь снова в кого-нибудь влюблюсь. С другой стороны, Ирина стала моей опорой; она доказала, что может позаботиться о себе и других, но я не могу быть уверен, что эта ситуация продержится долго. Во всяком случае, со мной рядом Ирина будет сильнее. Если один из нас заболеет, другой возьмет ответственность на себя. Ирина стареет - ей за пятьдесят— — но она по-прежнему энергична и здорова. Она хорошо знает Персию, ее обычаи, и сделала себе имя. Нам двоим не нужен Реза Хан или какой-либо другой мужчина. Тяжесть спадает с моей груди, и впервые за долгое время я чувствую прилив позитивного возбуждения.

Санкт-Петербург, 1914

Санкт-Петербург, 1914

B

в середине июня мои свадебные планы на конец августа были готовы. После церковной церемонии мы с Андреем отправлялись в особняк Питера на прием. Я мечтала о том, каким эффектным и экстравагантным это будет. Мое свадебное платье, музыка и толпа гостей. Были приглашены даже царь и царица, и я молился, чтобы они пришли.