Она подавила маленькую, безжалостную часть себя, которая все еще хотела участвовать в сделке с землей. Если бы сделка с землей была. Она грызла сломанный ноготь. Земля скрипела у нее на зубах. Она пососала кончик пальца, размягчая частички. Вкус железа, меди и грибов напомнил ей о том электричестве, которое бушевало под землей, когда она, Полли и Хейзел вместе сажали молодое деревце.

- Если ты не скажешь Виктору, что я делаю предложение на его участке, тогда я поговорю с ним сам.

“Кто стоит за этим фондом?”

“ Откуда, черт возьми, мне знать? Он крепче сжал руль.

- Я думал, ты знаешь все, что происходит в этом городе.

“ Это доверие существует уже давно. Это не имеет значения, не так ли ? Если они продадут землю, в трасте ничего не останется, и вопросы без ответов канут в историю ”.

“ В Конкорде ничто не исчезает. Ты это знаешь. ” Стелла потерла подбородок. Бакенбарды уже вернулись. Может, ей стоит перестать бороться с ними. Она погладила колючие волосы, восхищаясь своим телом, которое отказывалось отказываться от обязательств. “Но если бы мы знали, кто был попечителем, возможно, мы смогли бы урезонить их”.

“ Насчет цены? Обратитесь к Колби.

- Нет, я имею в виду отговорить их от продажи. Это целый лес. Этим деревьям четыреста лет.

“ Ты в порядке, Стелл? Я имею в виду, действительно в порядке? Это на тебя не похоже - купиться на теории заговора или быть арестованным за посадку деревьев, не говоря уже обо всем остальном. Если бы кто-нибудь когда-нибудь сказал мне, что я заберу тебя из полицейского участка, я бы предположил, что ты подрался в баре или угнал чью-то машину. Разве ты не делал этого однажды в старших классах?”

Все грехи Стеллы хранились в этом городе. Если она останется, то никогда не сможет убежать от своего прошлого, от долгой истории своей семьи в Конкорде.

Ледяной холод пробежал у нее по спине.

Ее пальцы дрожали, когда кусочки сложились вместе.

- Это был папа.

- О чем ты говоришь? - спросил я.

“ Он попечитель, не так ли? И до него это был Попс, не так ли?

-Почему ты так думаешь?

“ Старинная семья Конкорд, занимающаяся недвижимостью? И вы, кажется, очень много знаете об этом трасте. Больше, чем кто-либо другой. Подожди, это ты?”

- Ты сумасшедший.

- Неужели я?

Жар медленно поднимался по ее рукам, шее и волосам. Лицо горело.

“Вы пытаетесь протолкнуть эту сделку с землей, вывести ее из-под контроля, чтобы никто другой не заполучил ее в свои руки, и вы могли развивать ее. Ты продаешь это самому себе”.

Мужчины в семье Флинт всегда отодвигали женщин на второй план — от принятия решений, от финансов, от всего. С годами ее кожа немного потолстела, но это было уже слишком. Они могли бы посвятить ее в управление трастом.

“ Ты себя слышишь? Ты говоришь как сумасшедший. Я не попечитель, и папа тоже.

Скотти слишком много раз лгал ей раньше.

“ Остановись. Я хочу выйти.

“ В такую грозу? Ты даже без обуви.

“ Остановись сейчас же. Она хотела, чтобы дождь намочил ее одежду и волосы и погасил ярость, пытавшуюся прорваться сквозь ее кожу.

“ Господи Иисусе, Стелла. Скотти с преувеличенной резкостью вывернул руль и затормозил на обочине дороги недалеко от въезда на Оук-Ран.

Порыв воздуха подхватил дверь грузовика и распахнул ее, как только она отпустила ручку. Через несколько секунд дождь промочил ее одежду и потек по лбу и в глаза. Она сошла с улицы и пошла по рыхлой траве.

Ей не нужны были семейные деньги, но то, что ее исключили, заставило ее снова почувствовать себя ребенком, всегда жаждущим одобрения больших детей и никогда его не получающим.

Скотти не поехал за ней, но и не уехал. Она представила, как он наблюдает за ней, мокрой и босой, прислонившейся к ветру. Она понимала, почему он думал, что она потеряла это. Но она ничего не потеряла. Она наконец-то что-то нашла. Что-то было ей небезразлично. Об этих молодых деревцах и старом дубе. Об Ирэн, Викторе и Полли. Она нужна этой земле.

К черту Фонд Дикой природы, ее работу у Флинта и бесплатную аренду дома на болоте. Она хотела копаться в грязи и размазывать ее по своему телу, как это делала Хейзел. Она хотела питаться землей и лазать по деревьям, как Полли.

Грязь хлюпала у нее между пальцами ног, когда она приближалась к старому дубу. Оленья изгородь Скотти надежно защищала от порывов ветра, как и молодые деревца. Она открыла щель в заборе и вошла внутрь, проводя кончиками пальцев по колышущимся листьям. Она представила себе Полли, стоящую среди них, уперев руки в бедра, выставив вперед подбородок навстречу надвигающемуся шторму.

Дождь заострил края и углы, изгибы и скрипучий хребет старого дуба. Ее ветви и листья трепетали на ветру. Она была свирепой. Жизнерадостная богиня. Крутая стерва.

Завершение строительства моста Полли казалось неотложным. Ряды молодых саженцев смотрели на Стеллу снизу вверх, как дети, ожидающие указаний. Она захлебнулась водой, стекавшей по ее лицу.