“Ты не можешь использовать меня, чтобы успокоить свою совесть”, - сказал он. “Мы оба принимали неправильные решения. Теперь нам приходится жить с ними”.

- Вы помогли Полли? - спросил я.

-Да.

Металлический привкус грозовых туч смешивался с землистым ароматом свежего дождя на грязном асфальте.

Они сели в грузовик Скотти и оба захлопнули дверцы.

Выезжая со стоянки, Скотти побарабанил большими пальцами по рулю. Мускулы на его челюсти дернулись.

“ Эй, послушай. Я знаю, сейчас это мало что значит, но я давно хотел тебе сказать. Скотти искоса посмотрел на нее, затем снова на дорогу. “Мне очень жаль”.

-За что?-спросиля.

Скотти откашлялся и не отрывал взгляда от дороги. - О том, что оставил тебя в лесу в тот день.

Стелла позволила его словам повиснуть в воздухе между ними.

“Когда мы были детьми. Играли в прятки в лесу возле дома бабушки и папы. Прости меня за все, что я наговорил потом. Это было жестоко”.

- Почему ты думаешь об этом сейчас?

Она не виновата, что у ее бабушки случился сердечный приступ. Она знала это. Слова Скотти запоздали на десятилетия, но извинения принесли облегчение.

“ Я не знаю. Ты знал, что ребенок Бетси пропал? Скотти почесал загривок. - Она сбежала или что-то в этом роде.

- Они все еще ничего о ней не слышали?

“Ее отец - настоящий придурок. Он работал на меня много лет назад. Он устроил Кэсс неприятности, когда она уволилась. Готов поспорить на что угодно, именно поэтому она сбежала.

- Какое это имеет отношение к тому, что ты бросил меня в лесу?

“ Думаю, я заставил тебя чувствовать себя дерьмово, как Стив чувствует себя с Кэсс. Я думал, что ты сбежала в тот день, и это была моя вина. Я был взбешен. Но я также был по-настоящему напуган ”.

Стелла предположила, что Скотти не помнит, как оставил ее в лесу. В глазах остальных ночь была омрачена сердечным приступом их бабушки. Но для Стеллы эти два воспоминания слились в одно. Возможно, так было и для Скотти.

- Почему ты оставил меня там?

“ Я вел себя как осел. Почему ты остался там? Почему ты не пришел, когда мы тебя позвали?

“ Потому что ты никогда не говорил, что я выиграл. Ты всегда кричал, что все чисто, когда выигрывал кто-то другой. Но ты отказался сказать это за меня. Я хотел, чтобы последнее слово хоть раз осталось за мной.

- Ты всегда был упрямым.

- А ты всегда был придурком.

-Да, может быть. - Скотти без особого энтузиазма рассмеялся.

- Бетси и Карина, должно быть, устали от беспокойства, - сказала Стелла.

“Если бы это был кто-то из моих детей, я бы сейчас сходил с ума. Я думаю, она пытается что-то сказать, как и ты”. Он слегка улыбнулся, но не посмотрел в ее сторону.

- Мы должны пойти и помочь им найти ее, - сказала Стелла.

“ Мы ничего не можем разглядеть под таким дождем. Я заеду за тобой утром, и мы присоединимся к поискам.

Несколько минут они ехали молча.

“Вы должны знать, что мы предложили мировое соглашение в том судебном процессе, о котором я вам рассказывал ранее”, - сказал Скотти.

- Это было быстро.

“Я хочу, чтобы это прошло. Это твоя соседка. Она делает это сама. Я почти уверен, что она не знает о причастности Тоби, ” сказал он. “Я сделал щедрое предложение, но Бетси думает, что Хейзел хочет обратиться в суд. Она добивается справедливости. Нет такой вещи, как гребаное правосудие. Дерьмо случается. Мы живем с этим ”.

“ Ты знаешь всю историю? - Спросила Стелла.

“ Да. ” Голос Скотти смягчился. “ Насчет ребенка? Я чувствую себя дерьмово из-за этого. Откуда я мог знать, что это произойдет?”

“Может быть, именно поэтому существуют процессы, которым мы должны следовать. Мы облажались”.

Скотти включил радио. Он переключил несколько станций, отвергая каждую песню, пока не выключил радио и не забарабанил большими пальцами по рулю.

“ Почему ты не сказал мне, что заведение Виктора выставляется на продажу? - Спросил Скотти после долгого молчания.

“Мы еще не внесли его в официальный список. Стелла ни за что не позволила бы Скотти прибрать к рукам эту землю и разрушить дом Полли.

“ Ты мог бы предупредить меня. Я собираюсь сделать Виктору предложение. Это отличный участок земли. Назови мне запрашиваемую цену. Будьте справедливы. Дом, я почти уверен, подлежит сносу. Полагаю, вы указываете только стоимость земли. Я завышу цену на два процента. Никаких непредвиденных расходов. Предложение наличными. Я готов немедленно закрыться, но я поработаю с Виктором, если ему понадобится время. Мне нужно, чтобы ты это сделала, Стелла. Ты у меня в долгу.

“Должен тебе? Ты только что исключил меня из своего предполагаемого проекта по строительству нового здания, потому что у меня слишком много багажа. В следующий раз, когда меня арестуют, я вызову такси.

- Ты планируешь, что тебя снова арестуют?