Полли глубоко вонзила лопату в землю и разбросала землю. Сухая земля покрывала ее руки. Земля прилипла к ее потрескавшимся губам и застряла между зубами. Ей хотелось поджечь что-нибудь. Она хотела привлечь внимание людей и заставить их заботиться о старом дубе. О ее мосте.

“Теперь я и есть лес. Лес - это я”, - прошептала она самой себе. Полли пососала палец, чтобы удалить грязь из-под ногтя.

“ Нужна помощь? Чей-то голос напугал Полли. Женщина с разбитой кофейной кружкой стояла над ней, заслоняя солнце. Руки женщины дрогнули, когда она посмотрела на рыхлую почву.

“ Только если вы готовы нарушить закон. ” Полли вскочила и оказалась лицом к лицу с женщиной, которая была одного роста с Полли, хотя она уже не была уверена, насколько та высока. За лето она выросла на несколько дюймов. Она подумывала спросить женщину, какого она роста, для справки. “Это незаконная операция по посадке деревьев”.

“Запишите меня”, - сказала женщина.

Красные рубцы, почти как крапивница, но покрытые струпьями и серые, покрывали предплечья женщины. Они выглядели болезненными, но женщина не дрогнула, когда засунула руки в яму, зачерпывая пригоршни земли. Пока они работали, она расслабилась, ее плечи не так сутулились, морщины на лице разгладились.

Женщина была симпатичной. Не похожей на супермодель, но приятно смотреть. У нее был маленький носик и добрые карие глаза, которые поразили Полли переливчатыми зелеными искорками.

“Я Хейзел”, - сказала женщина через несколько минут.

“ Красивое имя. Хейзел. Полли покатала слово во рту. “Я Полли”.

“Зачем вы сажаете здесь деревья?”

Чтобы составить компанию этому дубу. Раньше здесь был лес. Они уничтожили все остальные деревья. Все, кроме этой, и она одна.

“ Ты думаешь, деревьям бывает одиноко? - Спросила Хейзел.

“ Конечно. Им нужны другие деревья, как людям нужны другие люди. Они заботятся друг о друге, - сказала Полли. Хотя лицо женщины оставалось спокойным, а глаза сухими, Полли почувствовала, как в горле Хейзел сжался комок, как будто она сдерживала слезы. “Я сажаю мост из деревьев, соединяющий этот дуб с группой деревьев вон там”. Она указала на группу деревьев на другой стороне Большой Дубовой лужайки.

- Как спасательный круг, - сказала Хейзел.

-Ага.

“ Ты живешь где-то поблизости? - Спросила Хейзел.

- На другой стороне болота.

“Где ты взял эти саженцы?”

- Я их вырастил.

- У тебя есть еще? - спросил я.

- Сорок два, считая это, - она указала на фургон, в котором стояли два не посаженных дерева.

“ Я думаю, эта яма достаточно глубокая. Хейзел натерла предплечья землей, прикрывая раны влажной землей.

“ Это больно? Полли удержалась, чтобы не прикоснуться к струпьям, которые были странно похожи на дубовую кору.

“Нет. Мой врач не уверен, что это такое. Он думает, что это все у меня в голове”.

“Врачи говорят, что у меня в голове тоже много всего происходит”, - сказала Полли. Никто из врачей не верил, что она может чувствовать эмоции других людей. Это невозможно. Ты просто очень чувствительный. У тебя богатое воображение. Но иногда Полли испытывала чувства других людей, когда у нее не было причин знать, что они чувствуют. Это были глаза. Когда Полли смотрела кому-то в глаза, их раны открывались ей. Это было утомительно.

“У вашего доктора ограниченный ум”. Именно это Полли говорила себе о людях, которые ей не верили. Она хотела спросить Хейзел, что с ней случилось в ночь метеоритного дождя. Почему она чувствовала такой ужас, радость и ярость одновременно? Полли подозревала, что Хейзел может ей поверить, но ей также могло показаться странным, что Полли наблюдает за ней в бинокль посреди ночи.

“Это одно из моих любимых”. Полли отнесла ведро с краской и молодое деревце к ямке, где Хейзел стояла на коленях. “Я вырастил его из желудя с этого дерева. Старый дуб может позаботиться о нем, научить его кое-чему”.

Полли погрузила пальцы в почву по краям ведра, чтобы разрыхлить комок вокруг корневого комка.

Хейзел держала ведро над ямкой в земле и крутила его, в то время как Полли одной рукой держалась за тонкий ствол дуба, а другой баюкала корневой ком.

“Все в порядке”, - сказала Полли молодому деревцу, когда ведро плавным движением отъехало в сторону. Она провела пальцами по корням, чтобы у них было место для роста.

“ Ты можешь добавить воды, прежде чем мы зальем яму? Полли кивнула в сторону кувшинов с водой. Она слизнула грязь с тыльной стороны ладони, когда Хейзел отвернулась.

Хейзел плеснула туда воды. Полли опустила корни в землю. Вместе они зачерпнули почву у основания корней.

“ Спасибо, что починила мою кружку. Хейзел сделала дереву еще несколько глотков воды и отступила, чтобы полюбоваться их работой. “ И за клен. Я посадил его у себя во дворе.

- Все в порядке? - спросила я

- По-моему, он выглядит счастливым. Может быть, мне стоит посадить еще один, чтобы он был не один.

- Я могу предложить тебе еще один.