“ Я их сделала. ” Лицо Кэсс расплылось в широкой улыбке, которая свидетельствовала о том, что ей нравится, когда ее спрашивают о пуговицах. “Я коллекционирую пуговицы, поэтому мои мамы подарили мне штуковину, которую я могу сделать сама. Это всего лишь часть моей коллекции”.

“ Что это значит? - спросил я. Полли указала на другой значок с мультяшным изображением червяка на рыболовном крючке под надписью ВСТУПАЙТЕ В ДИСКУССИЮ.

“Забавно, да? Я приготовил это для команды по дебатам. Понимаешь? Клюнуть на спор, как на наживку?”

“Стелле бы понравился этот”. Полли прочитала надпись на остальных булавках. “Почему ты носишь так много?”

“Я хочу, чтобы люди знали, кто я”. Она нажала на самую большую кнопку с надписью ПРАВА ТРАНСГЕНДЕРОВ - ЭТО ПРАВА ЧЕЛОВЕКА.

Полли пристальнее посмотрела на Касс.

- Раньше ты не был девушкой?

“ О, пожалуйста. Я всегда была девушкой. Просто всем остальным потребовалось время, чтобы понять это.

“Кто научил тебя делать макияж?”

“YouTube”.

Мысль о макияже заставила Полли поежиться. Она собиралась переночевать у Стеллы на вечер кино, и Полли была на 100 процентов уверена, что Стелла собирается еще раз попытаться развеселить Полли. Она терпеть не могла, когда Стелла вела себя по-девчачьи, но Стеллу это радовало. Стеллу это мало что радовало, поэтому Полли терпела.

Может быть, она разрешит Стелле подкрасить ей глаза, но только если та сделает их такими, как у Кэсс.

“ Как ты собираешься сажать все эти деревья в одиночку? - Спросила Касс.

- Я не знаю. - Полли не любила зацикливаться на невозможности своего плана.

“ Могу я помочь? - Спросила Касс. “ Моим грибам нужны деревья. Твоим деревьям нужны грибы. И у меня тоже на исходе время”.

-Почему? -спросиля

“Я должен уехать на последние две недели лета, но отчаянно пытаюсь увильнуть от этого. Мне нужно поторопиться и собрать все свои образцы, на всякий случай. Может быть, мы сможем помочь друг другу”.

“ Конечно. Полли сжала кулаки, чтобы подавить энтузиазм, грозивший вырваться наружу. - Куда ты собираешься идти?

- Никуда не годится, - сказала Касс.

“ Касс, где ты? ” раздался голос снизу. - Мы уходим.

“ Иду! Кэсс ответила, затем повернулась к Полли. - Мне пора.

- Подожди, можно я тебя сфотографирую?

“ Почему? Касс отступила на шаг. - Ты ведь не собираешься публиковать это, не так ли?

“Сегодня вечером я остаюсь у Стеллы, и она всегда хочет сделать мне макияж. Но ее идея преображения - сделать меня похожей на диснеевскую принцессу. Я знаю, это глупо, но я позволяю ей. Это заставляет ее смеяться. Если она собирается накрасить меня, я хочу, чтобы она подкрасила мне глаза, как у тебя ”.

“ Ты что, издеваешься надо мной? Касс уперла обе руки в бедра.

“ Нет. Мне нравится твой макияж глаз.

“Хорошо. Но я могу сделать снимок”. Касс протянула руку. “Дай мне свой телефон”.

Полли передала ей телефон, и Касс подошла ближе к окну, откуда свет падал под более выгодным углом. Она вытянула руку и сделала несколько снимков, меняя наклон головы, на одних улыбаясь, на других выглядя апатичной и сердитой.

Полли подошла ближе, чтобы забрать свой телефон обратно.

“ Подожди. ” Касс подняла руку, не давая Полли взять телефон. Она пролистала свои фотографии, удалив все, кроме одной. “Я отправляю это себе, поэтому у нас есть контактная информация друг друга. Если она сделает тебя похожей на диснеевскую принцессу, немедленно позвони мне, и я организую вмешательство. Не публикуй нигде эту фотографию, хорошо?”

-Я не буду.

-Кэсс, спускайся сюда, - снова позвала ее мать.

- Похоже, она сумасшедшая, - сказала Касс.

- Я же говорил тебе, что Стелла не станет ей помогать.

- Почему ты остаешься с ней на ночь?

“Она чувствует себя обязанной проводить со мной время с тех пор, как умерла моя мама. Они были лучшими подругами. Нам обеим нравятся старые фильмы восьмидесятых, а она ест отличную нездоровую пищу. Все не так уж плохо”.

- Мне жаль твою маму. - Касс посмотрела Полли в глаза и не дрогнула.

Большинство людей отступили, когда Полли сказала им, что ее мама умерла. Они не знали, как с ней разговаривать. Полли не знала, как с ней разговаривать.

“ Я тоже. В груди Полли заклокотало рыдание, грозя вырваться наружу. Она с трудом сглотнула, вспомнив слова матери. Три секунды на входе, три секунды на выходе. Она обычно сидела рядом с Полли и, держа ее за руку, делала дыхательные упражнения, когда Полли была подавлена диагнозом своей мамы.

Касс сделала глубокий вдох, задержала его и выпустила синхронно с Полли, как будто она делала то же самое много раз до этого.

Всхлип отступил в свой темный угол.

“У нас могут быть неприятности, если нас поймают на посадке деревьев”, - сказала Полли. “Кто-то развесил знаки, предупреждающие меня остановиться. Но я не собираюсь останавливаться.

- О, тогда я точно в деле. - Кэсс ухмыльнулась.

Глава четырнадцатая

Глава четырнадцатая

Хейзел

Воскресный день

За семь дней До Смерти Старого Дуба

Бетси Маркс поверила ей.