Бетси изучала карту, каждые несколько минут сверяясь с заметками Хейзел.

В углу комнаты большой стеклянный контейнер для солнечного чая, наполненный зелеными листьями и водой, отражал солнечный свет, отчего казалось, что жидкость светится.

“ Это растение с дорожки снаружи? - Спросила Хейзел.

“Хороший глаз". Это полынь. Считается, что она успокаивает и помогает при всевозможных недугах, ” сказала Бетси. “Кто знает, может быть, это эффект плацебо, но пахнет приятно, поэтому я продолжаю его пить”.

“У меня во дворе растет такое месиво. Это как гидра. Каждый раз, когда я срезаю его, на следующий день появляется десять побегов”.

“ Может быть, вам стоит попробовать сосуществовать. Говорят, полынь также отпугивает призраков. А в этом городе полно духов. Бетси налила себе стакан чая из полыни и вопросительно подняла брови, спрашивая, не хочет ли Хейзел чего-нибудь.

Она кивнула. Была ли Хейзел похожа на человека, которому нужно бороться с призраками?

“ Как давно вы работаете здесь партнером? Хейзел приняла из рук Бетси чашку светлого чая. Землистая мягкость смягчила комок в горле Хейзел, когда она сглотнула.

“ Навсегда. Иногда так кажется. Но в хорошем смысле. Я вырос здесь и вернулся после юридической школы.

- Твоя семья все еще здесь?

“Угу. Тети, дяди, кузены. Конкорду нас не поколебать”. Улыбка Бетси говорила о том, что она не желает, чтобы от нее отказывались. “Мои пра-пра-бабушка и дедушка обрабатывали землю недалеко отсюда. Согласно семейным преданиям, моя прабабушка и моя бабушка были талантливыми травниками”.

“ Вы унаследовали этот талант? Хейзел кивнула в сторону своей чашки чая.

“Нет, но я действительно верю, что важно знать землю, на которой ты живешь, и прислушиваться к тому, что она тебе говорит. Может быть, эта полынь не просто так пытается привлечь твое внимание.

Хейзел подошла ближе к старой карте, висевшей на соседней стене. Лес покрывал землю с надписью WILDNESS TRUST PARCEL I, ныне известную как Оук-Ран.

“ Я живу в одном из этих новых домов. Хейзел приготовилась встретить неодобрительный взгляд.

Бетси посмотрела на нее поверх оправы очков, которые сползли ей на нос. “ Когда-то давно кто-то расчистил землю, на которой стоит и мой дом. У меня претензии к вашему разработчику. И к совету по планированию. Мы знаем, что у нас осталась лишь небольшая часть наших старовозрастных лесов, что делает решение о вырубке земель еще более вопиющим ”.

Бетси ткнула пальцем в то место на карте, где под Хэйзел обрушилась дорога. Она несколько раз постучала по месту со все возрастающей убежденностью.

“ Вон там, ” прошептала Бетси, словно разговаривая сама с собой. Она указала пальцем на район недалеко от Оук-Ран, на другой стороне обрушившейся дороги. “Этот район никогда раньше не затоплялся”.

- Так почему же сейчас все затопило?

“Вот что происходит, когда вы вырубаете четырехсотлетний лес и заасфальтируете его”. Бетси закрыла глаза и плотно сжала губы.

“ Я уже изучила это. Флинт сделал все по инструкции, - сказала Хейзел.

“Мне нужно было бы немного покопаться, но что-то не так”.

“ И что это значит для меня? Хейзел впилась ногтями в ладонь, чтобы подавить оптимизм. Ее слишком много раз подводили.

“Это значит, что я верю, что ты прав”. Бетси закрыла глаза, когда говорила. “Этого не должно было случиться. Я собираюсь помочь вам выяснить, почему это произошло и кто несет за это ответственность”.

Глава тринадцатая

Глава тринадцатая

Полли

Воскресное утро

За семь дней До Смерти Старого Дуба

Дедушка Полли задержался за завтраком, читая газету над пустой кофейной чашкой, когда Полли спустилась вниз, проспав допоздна. Она налила себе полкружки сливок в тройном количестве и добавила ложку сахара. У нее было слишком много работы до начала занятий в школе через несколько недель, чтобы валяться в постели.

“ Не хотите ли топпер, сэр? Она подняла кофейник, изо всех сил подражая официанткам в кафе.

“ Что ж, спасибо, мисс. Он подвинул к ней кружку. Он обычно пил кофе на улице, даже в холодную погоду. Теперь он сидел на кухне спиной к окну.

“ Если бы у тебя была цифровая подписка, ты бы спасал деревья. Полли села напротив него, сжала руки в кулаки и вздернула подбородок. На стене за спиной ее дедушки висела фотография, на которой ее бабушка катала маму Полли, которой в то время было около четырех лет, на качелях. Полли никогда не встречала свою бабушку, которая умерла за десятилетия до ее рождения, но в ее воображении женщина на фотографии говорила с тем же нежным акцентом, что и ее дедушка. Полли представила, что от нее пахнет теплыми, сдобренными маслом крендельками. Возможно ли скучать по человеку, которого никогда не встречала?

На фотографии ее бабушка качала качели, но ее взгляд был прикован к камере, к Полли, когда она сидела со своим дедушкой на кухне.