Ее тело и химия изменились, когда она оказалась в присутствии теневого леса. Она стала легче, мягче. Неужели она сама стала тенью?

Ее встречи с теневыми деревьями были слишком интимными, чтобы поделиться ими с Тоби. Словами не описать те ощущения и осознание, которые приносили деревья. Тоби уже смотрел на нее с нескрываемым беспокойством. Рассказав ему о призрачном лесу, он только подтвердил бы его подозрения, что Хейзел теряет связь с реальностью, и это беспокойство она разделяла.

Аромат кофе, доносившийся с кухни, напомнил ей, что она все еще существовала в реальном мире с Тоби. Она натянула одежду, выдавила из себя улыбку и спустилась вниз, чтобы присоединиться к нему.

-Сюрприз!-крикнуля. Тоби указал на кухонный стол, где он поставил тарелку с разогретым в микроволновке маффином двухдневной давности и виноградной гроздью. Рядом с тарелкой поднимался пар от свежесваренного латте в любимой кружке Хейзел.

Тоби улыбнулся, слегка приоткрыв рот, его брови, которые даже в состоянии покоя высоко выгнулись дугой, взметнулись вверх по лбу, придавая ему по-детски удивленный вид.

- Спасибо. - Хейзел поцеловала Тоби в губы, задержавшись на них на несколько секунд.

Она натянула рукав рубашки на запястья, чтобы прикрыть покрытые коркой красные пятна, расползающиеся по руке, но не раньше, чем это заметил Тоби.

“ Тебе следует проверить это как можно скорее. ” Тоби поморщился, поднося руки Хейзел поближе к своему лицу, чтобы получше рассмотреть покраснение вокруг шрама на ее руке. “Все выглядит намного хуже, чем вчера”.

“ Я так и сделаю. Она убрала руку.

Снаружи, в их безлесном дворе, ярко светило солнце.

“ Какие планы на сегодня? Говоря это, он рассыпал крошки от черничного маффина по столу.

- Я решила поискать работу. - Она не упомянула о своей встрече с Бетси.

Хейзел прокрутила в телефоне заголовки газеты "Бостон Глоуб" и остановилась на статье о Конкорде. ИСТОРИЯ ПОВТОРЯЕТСЯ: ЕСТЬ ЛИ В ЭТОМ КВАРТАЛЕ ВТОРОЙ УЧАСТОК СТАРОВОЗРАСТНОГО ЛЕСА?

В статье рассказывалось об истории того, как первый участок — земля, на которой сейчас находится Оук-Ран, — был одним из последних старовозрастных лесов в Новой Англии. Неудивительно, что кассирша в садовом центре разозлилась.

Стеллу несколько раз упоминали о домах и возможной стоимости второго участка земли.

В статье упоминался неназванный попечитель таинственного фонда Wildness Land Trust, который, по слухам, был основан Ральфом Уолдо Эмерсоном, Генри Дэвидом Торо или, возможно, семьей Луизы Мэй Олкотт. Хейзел вспомнила газетную вырезку, которую она нашла в книге эссе Эмерсона, в которой намекалось на причастность трансценденталистов Конкорда.

Тоби отправил в рот две таблетки Адвила и запил их глотком кофе.

- У тебя снова болит голова?

“ Я в порядке. Должно быть, подключается система низкого давления. ” Он потер виски и допил кофе.

“ Я вернусь через пару часов. Она поцеловала его в щеку и ушла встречать Бетси Маркс.

За минуту до их встречи Хейзел надела свитер, чтобы прикрыть ссадины на руке, собрала документы и пошла по выложенной кирпичом дорожке к юридической конторе, которая, должно быть, сто лет назад была роскошным домом. Веселая зеленая бахрома обрамляла ухоженные клумбы по обе стороны дорожки. Сорняк-ее заклятый враг, захвативший ее двор, безудержно и хорошо питался на этой грядке. Она присела на корточки, чтобы рассмотреть пестрые листья и убедиться, что это тот же самый вид. Она сорвала лист и покатала его между большим и указательным пальцами, издавая приятный аромат лаванды.

Внутри офиса потертые персидские ковры покрывали местами потертый деревянный пол. Обои с извивающимися виноградными лозами напомнили ей о чем-то, что ее бабушка повесила бы в комнате для гостей.

В офисе пахло типографской краской, полиролью для мебели и кофе.

Высокая чернокожая женщина лет пятидесяти стояла лицом к окну, выходящему на поле позади офиса. Она обернулась на звук шагов Хейзел. Яркий зелено-бирюзовый шарф отбрасывал от ее лица длинные седеющие косы.

“ Вы, должно быть, Хейзел Стоддард. Женщина протянула обе руки, взяв по одной Хейзел в каждую из своих. На ней был жакет из маслянистого крепа поверх широких черных брюк, которые элегантно шуршали. Ярко-красные очки придавали ей вид либо библиотекаря, либо модной дивы. Может быть, и то, и другое.

“Я Бетси. Так рада познакомиться с вами. Спасибо, что приехала пораньше в выходные. Мой график был немного сумасшедшим ”.

Ее тепло успокоило затаенную дрожь Хейзел.

“ Расскажите мне об этом вашем деле. Я вижу, вы подготовились. Бетси указала на толстую папку под мышкой Хейзел.

Хейзел протянула папку.

Бетси прищурилась, читая, но без того сочувственного выражения "ты-бедняжка", которое Хейзел презирала. Бетси Маркс выглядела разъяренной.

“ Здесь? Бетси указала на карту Конкорда на стене, на которой было указано место аварии Хейзел.

Хейзел кивнула.