“Некоторые люди думают, что фонд был создан героями родного города Конкорда - Эмерсоном, Торо или, может быть, Олкоттами. Может быть, все они вместе, ” сказал Брэндон. “Даты совпадают, как и их философия о природе и сохранении”.

“Я также слышала, что на земле, принадлежащей трасту, водятся привидения”, - сказала Стелла. “ И что им владели Кеннеди, и что оно было передано в доверительное управление, чтобы никто не обнаружил все тела, зарытые в лесу. Верьте во что хотите.

“Я прочитал несколько убедительных аргументов в пользу того, что Трансценденталисты объединили усилия, чтобы собрать деньги на покупку земли и передать ее в доверительное управление, передавая ответственность из поколения в поколение. Есть также версия, что семья Олкотт, возможно, сделала это самостоятельно ”.

“ Может, нам лучше ничего не знать. В жизни не так уж много настоящих тайн, понимаешь? - Спросила Стелла.

- Вы хотите сказать, для протокола, что ничего не знаете о втором участке земли, или отказываетесь отвечать на вопрос?

“ Я думал, мы здесь для того, чтобы обсудить экологичность домов в Оук-Ран, а не гипотетическую продажу земли. Она распушила блузку, чтобы воздух коснулся влажной кожи. Струйка пота скатилась по ее шее.

“Можете ли вы назвать мне диапазон цен, в котором может стоить этот участок земли? Просто приблизительный пример”.

“Как я могу дать вам оценку недвижимости, о которой ничего не знаю? Но гипотетически любой значительный участок в этом районе привлек бы повышенную цену. Если здесь есть земля на продажу. ” Стелла наклонилась вперед, изображая заинтригованность, но на самом деле ей не хотелось прислоняться спиной к подушке сиденья, из-за чего, когда она встанет, на ней останется пятно от пота. - Откуда вы узнали, что эта земля выставлена на продажу?

- У меня есть источники, которые уверяют меня, что это появится в продаже. Он сделал большой, медленный глоток чая со льдом. Он больше не вел себя как начинающий репортер. - И что вы участвуете в этой сделке.

“ Правда? Пот просочился сквозь подмышки ее рубашки, когда жар охватил ее торс. Ей захотелось вылить содовую на голову. Или у Брэндона.

Стелла вытерла лоб салфеткой и притворилась, что получает текстовое сообщение.

“ Мне нужно ответить на это. ” Стелла сделала последний глоток содовой и махнула официанту. - Можно мне взять с собой этот вупи-пай?

Стелла положила на стол десять долларов, чтобы покрыть их выпивку и вупи-пай. Она не доставит самодовольному репортеру удовольствия освещать счет.

“ Могу я позвонить, если у меня возникнут еще какие-нибудь вопросы? Он встал.

“ Конечно. Она улыбнулась и подошла к прилавку, чтобы забрать свою выпечку.

Не оглядываясь на Брэндона, она вышла на улицу и приложила телефон к уху, делая вид, что делает звонок. Она пересекла оживленную улицу в двадцати ярдах над пешеходным переходом, призывая водителей не останавливаться.

Она поймала свое отражение в витрине книжного магазина, когда мимо нее промчались трое бегунов с конскими хвостами. Она была почти на фут выше бегунов, ее конечности были длиннее, а туловище толще. Возможно, искореженное стекло исказило ее образ, но в отражении она казалась крупнее, чем привыкла, выше и сильнее.

Девочкой Стелла часто забывала, какая она высокая, пока не ударялась головой, или какая она толстая, пока не пыталась покупать модную одежду неподходящих для ее фигуры размеров.

Отец называл ее крепышом. Мать предпочитала статнуюфигуру. Но Стелла ненавидела их эвфемизмы, предпочитая думать о себе как о горе. Непоколебимая.

Нет, она не хотела играть в баскетбол, сказала она им.

Нет, розовый был не слишком ярким.

Нет, эти каблуки были не слишком высокими.

Массачусетс дорожил своими статуями белых стариков, но в чем нуждался штат, так это в живом памятнике смелым, колоритным женщинам.

Хочешь посмотреть фильм завтра вечером? Побольше закусок, написала она Полли.

Волна жара начала рассеиваться. Ночь на уродливом диване, поедание пиццы и попкорна в микроволновке за просмотром научно-фантастического триллера - это как раз то, что ей было нужно.

Только если я выберу фильм.

Сделка.

Глава двенадцатая

Глава двенадцатая

Хейзел

Воскресное утро

За семь дней До Смерти Старого Дуба

Хейзел подождала, пока Тоби встанет с кровати, прежде чем встать сама. Она не хотела, чтобы он видел засохшую грязь, покрывающую ее руки и ноги после того, как она вторую ночь подряд работала в полночь в саду среди теневых деревьев.

“ Я схожу за молоком, ” крикнул Тоби снизу. Хлопнула дверь, и скрежет открывателя гаражных ворот отдался в стенах.

Хейзел зашла в ванную и ущипнула себя за дряблую плоть на животе, которая казалась менее мягкой, чем неделю назад. Как может тело растягиваться, сжиматься и преобразовываться, в то время как разум остается невидимо деформированным?