Той ночью Матильда ворочалась с боку на бок, не в силах найти удобное положение в своем убежище, немного в стороне от остальных. Тот факт, что на следующий день ей понадобятся все ее силы, только затруднял засыпание, и каждый треск ветки или ползущее животное пугали ее, заставляя просыпаться. Она слегка подремывала, когда звук приближающихся шагов заставил ее сесть и потянуться за пистолетом, лежавшим рядом с ней. Прежде чем она успела схватить его, чья-то рука зажала ей рот, ее подняли на ноги и прижали холодное лезвие ножа к горлу.

‘Если будешь сопротивляться, я перережу тебе горло", - прошептал голос ей на ухо. "Ничто не доставило бы мне большего удовольствия, уверяю тебя".

Это был Ренар. Заткнув ей рот грязной тряпкой, он потащил ее дальше в лес и, когда они отошли на безопасное расстояние, бросил на землю. Он схватил ее за руки, завернул их ей за спину и привязал в запястьях к стволу крепкого молодого дерева. Связав ей лодыжки еще одним куском веревки, он посмотрел на нее сверху вниз с мрачным удовлетворением.

‘ Я все еще думаю, что ты предатель, - сказал он. ‘ Насколько я знаю, ты побежишь вперед и поднимешь тревогу. Но даже если это не так, я не хочу, чтобы какая-то истеричная женщина искала своего ребенка и подвергала нас всех опасности.

Матильда яростно вырывалась из оков, но ее быстро поймали.

Ренар рассмеялся. ‘ Тебе лучше надеяться, что я выживу. Когда все закончится, может, я вернусь, чтобы освободить тебя, а может, и нет. Мы просто должны посмотреть, как я себя чувствую.

Очень довольный, он зашагал прочь, звук его удаляющихся шагов становился все тише, пока не растворился в тишине.

Глава Тридцать вторая

Глава Тридцать вторая

Les Alpilles, August 1944

Теперь, когда все ушли, в лесу стало тихо. Матильда пыталась крикнуть, но кляп был завязан так туго, что она могла издавать только гортанные, животные звуки глубоко в горле. Солнечный свет просачивался сквозь навес листьев, и пот стекал по ее лицу, пока она расправлялась с веревкой, врезавшейся в запястья. Слава Богу, что она спала со стилетом, пристегнутым к руке. Используя ствол дерева в качестве рычага, ей удалось провести ножом ниже по предплечью и воткнуть его в развилку ветки, так что она могла перепилить веревку, потирая запястье о лезвие.

Это была кропотливая, болезненная работа, и она понятия не имела о прогрессе, которого добивалась, но, казалось, альтернативы не было. Только Ренар знал, где она, и если он не вернется, что казалось весьма вероятным, она могла умереть от обезвоживания. Она продолжала трудиться, прислушиваясь к веселому пению птиц и мучая себя, представляя, что могло бы происходить в замке Альбертин.

Как раз тогда, когда ситуация казалась безнадежной, она почувствовала, что напряжение за ее спиной немного ослабло. Воодушевленная, она удвоила усилия и была вознаграждена тем, что нож перерезал последние волокна одной нити веревки. Этого было достаточно: она смогла ослабить остальные и освободить руки. Корчась от рвоты, она сорвала кляп, разрезала кандалы на лодыжках и, пошатываясь, поднялась на ноги. Потирая ноги, чтобы восстановить кровообращение, она побрела обратно через лес, чтобы забрать свой велосипед и пистолет из лагеря и отправиться в замок. Скорость была важнее секретности. Дороги изменились с тех пор, как она выезжала в последний раз, а это было всего два дня назад: не было видно ни контрольно-пропускных пунктов, ни кюбельвагенов, зато появилось больше тракторов, повозок и гражданского транспорта – даже пара американских броневиков проехала мимо нее.

Наконец она увидела Лес Рош, расположенный высоко на склоне холма. Деревня казалась тихой, и она была взволнована видом трехцветного флага с изображением Лотарингского креста, развевающегося на крепостном валу форта. Отдаленный треск выстрелов дальше по дороге вернул ее к реальности. Подъезжая к замку, она спрятала велосипед в живой изгороди и пешком направилась к задним воротам, держа пистолет наготове. Тело немецкого офицера лежало, распростершись, посреди переулка, в его холодной, окоченевшей руке все еще был зажат пистолет. Она сунула его в карман и поспешила дальше, к розовому саду и помещению для прислуги за ним. Со стороны дома раздалась еще одна очередь выстрелов, и она отпрянула назад, но в розовом саду, насколько она могла судить, никого не было видно, поэтому она пробежала мимо и побежала к помещению для прислуги.

После быстрого осмотра всех окон, до которых она могла добраться, дом казался пустынным. Матильда проскользнула через парадную дверь и начала проверять комнату за комнатой. Были признаки беспорядка – перевернутые стулья, разбитое окно, разбросанная по полу одежда – но серьезных повреждений не было. И ни души тоже. Где все были? Она нашла спальню, которая, должно быть, принадлежала Одиль и Жоржу, с детской кроваткой в углу и маленьким кардиганом на подушке. Она поднесла его к лицу и вдохнула, но аромат не вернул ей Эсме. Проскользнув по коридору, она вошла в кухню и уже собиралась уходить, бросив беглый взгляд, когда ее внимание привлекло какое-то движение. Она отпрянула назад, взводя курок своего пистолета, пока не поняла, что Эрнестина скорчилась под столом.

‘ Это я, Флер, ’ прошептала она, успокаивающе протягивая руку. - Не волнуйся, ты в безопасности.