‘ Ты что-нибудь слышал от Хозяина? ’ спросила она Ренара, хотя знала, что это бесполезный вопрос: он бы ей не сказал, даже если бы и сказал. И действительно, он отвернулся, ничего не ответив. Если бы не ее связь с Ивом, она была уверена, что он никогда бы не позволил ей остаться со своим Маки, и он не собирался позволять ей играть в этом активную роль.

В ту ночь она не могла уснуть, лежа под сосновыми ветвями на своей подстилке из сена. Конец был так близок; возможно, Париж даже будет освобожден ко времени ее следующей годовщины свадьбы в сентябре. Она надеялась встретить Жака на ступенях Сакре-Кер и рассказать ему об Эсме, когда они снова привыкнут друг к другу и время покажется подходящим. Он был ее мужем; только когда она узнает, что с ним случилось, она сможет думать об Иве. Если Жак не приедет, ей придется решать, оставаться ли в городе и ждать новостей о нем или вернуться в Прованс и снова познакомиться со своей дочерью.

Макизардцы тоже были неугомонны, отправляясь на вылазки, чтобы понаблюдать за противником и при любой возможности обстрелять его. К тому времени Матильде уже так не терпелось увидеть какое-нибудь действо, что однажды утром она сунула пистолет в кобуру и последовала за несколькими из них, когда Ренар отвернулся. Они разделились на пары и направились через сельскую местность к близлежащим деревням. На дорогах было тихо, но небо было заполнено пересекающимися самолетами и снарядами, падающими с далеким глухим стуком и клубами дыма.

Матильда бежала с Тьерри вдоль живой изгороди, окаймлявшей дорогу, когда треск пулеметной очереди где-то совсем рядом заставил их обоих упасть на землю и оглянуться, чтобы посмотреть, с какой стороны раздаются выстрелы. Тьерри выглянул в щель в живой изгороди, прежде чем подать знак Матильде присоединиться к нему.

Два немецких солдата, притаившись за машиной, припаркованной на обочине невдалеке от них, вели непрерывный огонь по верхнему этажу большого дома напротив. Время от времени в ответ раздавался одиночный выстрел. Пока они смотрели, один из бошей метнулся через дорогу, заняв новую позицию за сараем в конце подъездной аллеи. Немцы приближались. Тьерри показал Матильде щель в живой изгороди, куда они могли пролезть, и, переговариваясь шепотом, они договорились, в кого будет целиться каждый из них.

Тьерри отвел мужчину за сарай, находясь дальше, хотя Матильда знала, наблюдая за ним на тренировке, что она стреляет лучше. Она пролезла на животе через изгородь, затем подбежала к ближайшему дереву и шагнула вперед, чтобы прицелиться и выстрелить. Солдат отшатнулся, и она снова выстрелила в его тело, чтобы убедиться, и мгновенно отступила за ствол, когда пуля просвистела у нее над ухом. Тьерри промахнулся мимо своей цели и стоял на открытом месте без всякого прикрытия, напрашиваясь на то, чтобы его убили.

‘ Ложись! ’ крикнула она, снова поднимая пистолет, когда второй немец подбежал к ним, выпуская беспорядочную очередь пуль. Она не почувствовала ничего, кроме ледяного спокойствия, когда прицелилась ему в грудь и нажала на спусковой крючок, а затем испытала прилив облегчения, когда увидела, что он упал и лежит неподвижно. Повернувшись к Тьерри, она с тревогой обнаружила, что он сжимает свой рукав, а между пальцами у него сочится кровь.

- Попал мне в руку, - сказал он, немного смутившись.

‘ Тебе повезло, ’ сказала ему Матильда, распахивая на нем рубашку, чтобы осмотреть рану. Казалось, это была всего лишь царапина; Тьерри действительно повезло.

Они подождали некоторое время, прежде чем осторожно войти в дом, где обнаружили двух солдат Свободной Франции в хаки со знаками отличия Лотарингского креста на груди, одного француза, а другого канадца. Их заметили возвращающимися домой после разведывательной вылазки, у них закончились последние боеприпасы, и они были чрезвычайно рады, что их спасли в самый последний момент. Было много похлопываний по спине, общая бутылка вина и столько сигарет, сколько они хотели. Матильду поздравили с меткостью, руку Тьерри перевязали, а затем вдвоем они оттащили двух мертвых немцев с глаз долой, предварительно сняв с них сапоги и оружие.

Матильда без колебаний застрелила Гадюку, потому что он был злым и она ненавидела его, но сейчас было другое дело: она ничего не имела против этих молодых людей, кроме их национальности. Убивай или будь убитым; война превратила все в черно-белое.

На следующий день после этого Ив прибыл в лагерь. Он пришел с американским офицером и парой бойцов Сопротивления, чтобы обменяться информацией и проинформировать их маки о готовящемся действии. Матильда задержалась, когда Ренар приветствовал его, наблюдая издалека. Всегда ли так было на их встречах? Улучала моменты среди более важных дел? Она увидела, что он заметил ее, уловила потрясение на его лице и последовавшую за этим ухмылку.

‘ Лионна! ’ позвал он, подзывая ее к себе. - Я думал, ты в Веркоре?

‘ Она вышла как раз перед началом акции, ’ сказал Ренар. - Удачное время, а?