‘ Эсме умерла? - Спросила Матильда, как только за ними закрылась дверь коттеджа.

Глаза Полетт наполнились слезами. ‘ Нет. Ирен здесь, бедняжка.

‘ О Боже. ’ Матильда прислонилась к стене, устыдившись охватившего ее облегчения. Милая, счастливая Ирен! Новость была невыносимой. ‘ Может, и к лучшему, что Одиль тоже умерла. Она бы не захотела жить без нее.

‘ С Одиль все в порядке, ’ сказала ей Полетт. - Это графиня, которую убили.

‘Madame de Courcy?’ Матильда уставилась на нее, не веря своим ушам. - Как?

‘Они вышли прогуляться. Эсме, по-видимому, спала, а Одиль варила джем, поэтому мадам увела Ирен с кухни. Они пошли посмотреть на лошадей в загоне и взяли с собой собаку. Она тоже умерла вместе с пони.

Матильда закрыла лицо руками. И не бриошь, и не маскотт; каким-то образом это стало последним ударом. ‘Как душераздирающе", - сказала она. - И что теперь будет с замком?

Полетт пожала плечами. ‘ Полагаю, Фабрис возьмет это на себя, если когда-нибудь вернется из Германии, или, может быть, Амели с сыном переедут к нам. Но вы бы видели, в каком состоянии это место! Вся прекрасная старая мебель порублена на дрова, и повсюду отверстия от пуль".

Матильда взяла ее за руку. - Ты случайно не знаешь, тот человек из гестапо все еще там?

‘ Эрнестина сказала, что он приходит и уходит, ’ ответила Полетт. – В любом случае, ты не можешь остаться, Флер, или как ты там себя теперь называешь.

‘ Мне нужно увидеть Эсме, ’ сказала ей Матильда. - Всего на минутку.

‘ Это не стоит риска. Эсме счастлива и здорова – Одиль хорошо о ней заботится, особенно теперь, когда у нее нет родной дочери, которую она могла бы любить. Полетт выдвинула стул. ‘ Поешь чего-нибудь, а потом тебе лучше уйти. Здесь опасно.

- Расскажи мне все новости, - попросила Матильда, усаживаясь за стол.

Это было нехорошо. Доктора Пайо поймали на лечении раненого американского пилота, чей самолет был сбит, и он был заключен в тюрьму Сент-Энн. Боши были без ума от спускового крючка, особенно теперь, когда они проигрывали войну; на днях они застрелили парня с фермы, потому что он вовремя не смог достать удостоверение личности из кармана. Милицы были такими же плохими, если не хуже, они бродили по сельской местности в поисках любого предлога, чтобы избить людей. В замке немцы обнаружили тайник с вином, зарытый в огороде, и устроили вечеринку, которая длилась несколько дней, а горничная-еврейка Анна уехала в Испанию. Кузина Полетт погибла во время бомбежки Авиньона, мадам Соссон из кафе спала с офицером СС, а Тьерри все еще скрывался с семьей Маки где-то глубоко в Альпах.

‘ Мне нужно связаться с ним, ’ настойчиво сказала Матильда. - Ты можешь отправить ему сообщение с просьбой встретиться со мной?

‘ Может быть. - Полетт бросила на нее настороженный взгляд, пододвигая тарелку с хлебом и колбасой через стол. ‘ Но послушай, ты не можешь оставаться здесь до тех пор. Старая карга по соседству заодно с этим ублюдком Корбейлем.

‘ Я пойду в наш лагерь в лесу, ’ сказала Матильда, набрасываясь на еду. - Скажи Тьерри, чтобы встречался со мной там, когда сможет. Он знает, где это, не так ли? Полетт кивнула.

‘ И не сдавайся, ’ добавила Матильда, вытирая рот тыльной стороной ладони. ‘ Ты знаешь, мы победим – и скоро! Грядут лучшие дни".

‘ Как скажешь, ’ устало ответила Полетт. - Но боши не сдадутся без боя, можешь быть уверен.

Одиль сидела на ступеньке крыльца в комнате для прислуги и стряхивала горох в дуршлаг. - Могу я вам чем-нибудь помочь? - спросила она, поднимаясь на ноги при приближении Матильды.

‘ Одиль, это я, ’ прошептала Матильда, на мгновение подыскивая нужное имя. ‘Fleur.’

Одиль сделала шаг назад, опрокинув дуршлаг и рассыпав горошек по земле.

— Я просто... просто хотела сказать... - запинаясь, начала Матильда, но Одиль схватила ее за руку и потащила внутрь здания.

- Что ты здесь делаешь? - спросила она, оглядываясь по сторонам на случай, если кто-нибудь увидит.

‘ Я должна была сказать тебе, как мне жаль, ’ начала Матильда. — Я слышал, что убили маленькую девочку, и я не знал...

‘ Тебе следует уйти, ’ отрезала Одиль. - Если кто-нибудь тебя заметит, у нас у всех будут неприятности.

‘ Мне так жаль Ирен, - сказала Матильда. ‘ Я любила ее. Она была прекрасным ребенком.

‘ Не говори о ней, ’ прошипела Одиль, впиваясь пальцами в руку Матильды. ‘ Ты не имеешь права. Я была ее матерью! Она выглядела наполовину сумасшедшей: глаза покраснели и опухли, родимое пятно еще ярче выделялось на фоне бледной кожи, нечесаные волосы торчали пучками.

Матильда попыталась высвободиться. ‘ Конечно, я понимаю. Но могу я посмотреть...?

‘ Нет, ты не можешь, ’ отрезала Одиль. - Убирайся отсюда и оставь нас в покое.

В этот момент высокий чистый голос позвал: "Мама?"