Две женщины мгновение смотрели друг на друга, прежде чем Матильда вырвалась из объятий Одиль и побежала по коридору в сторону кухни. Рядом с плитой в манеже, держась за прутья, стояла маленькая девочка с каштановыми волосами.

‘Эсме! ’ воскликнула Матильда, бросаясь вперед, чтобы поднять ее. ‘Chérie! Как я скучал по тебе.

Но девочка отпрянула, ее карие глаза были огромными и испуганными.

‘ Все в порядке, ’ сказала Матильда, наклоняясь к ней. ‘ Я не причиню тебе вреда. Ты что, меня не помнишь?

Она едва сознавала, что говорит; конечно, Эсме не помнила женщину, которая ушла, когда ей было пять месяцев. И вот Матильду оттолкнули с дороги, заставив ее растянуться на земле, а Эсме протянула свои пухлые ручки к матери, которую она знала. Она положила голову на плечо Одиль и уставилась на Матильду, посасывая большой палец.

- Значит, теперь, когда ты ее увидел, можешь идти, - сказала Одиль.

‘ Нельзя ли нам побыть пять минут наедине? - Пожалуйста? - спросила Матильда. - Пожалуйста?

‘ Я не хочу расстраивать ребенка, ’ ответила Одиль. ‘ Сейчас не время и не место. Уходи, пока тебя не поймали боши.

И Матильда ушла. Одиль заботилась о своей дочери, любила ее и оберегала, и это была цена, которую ей пришлось заплатить.

Глава Тридцатьпервая

Глава Тридцатьпервая

Les Alpilles, July 1944

Пренебречь советом Полетт и посетить замок было ошибкой, но Матильда не могла проехать на велосипеде мимо дома, где жила ее дочь, не попытавшись повидаться с ней. По крайней мере, Эсме жива, сказала она себе. Она здорова, о ней заботятся, и она в такой же безопасности, как любой другой ребенок в стране, охваченной войной. Одиль была предана ей, и за это Матильда была благодарна – и все же как больно было, что она полностью исчезла из жизни своей дочери! Ей было невыносимо находиться так близко к Эсме, но не иметь возможности обнять ее или заговорить с ней. Однако Одиль была права, и Полетт тоже: Матильда рисковала их жизнями ради своих собственных эгоистичных нужд. И она могла бы испытывать определенное утешение, дыша тем же воздухом, что и ее дочь, и ощущая тот же солнечный свет на своей коже.

Если бы она пересекла поле на вершине лесистого холма, то с помощью бинокля смогла бы разглядеть угол дома для прислуги и тропинку, ведущую к переулку. Она часами пряталась под прикрытием живой изгороди, надеясь хоть мельком увидеть маленькую девочку. Но ни Одиль, ни Эсме нигде не было видно, хотя она заметила, как Жорж работал на винограднике, а однажды необычайно долго разговаривал с какими-то немцами. Она была рада, что загон с другой стороны дома был скрыт от посторонних глаз; было бы душераздирающе увидеть место, где погибли Ирен и графиня. Каково, должно быть, Одиль проходить мимо этого места каждый день?

К счастью, лагерь, в котором родилась Эсме, казалось, не был обнаружен врагом, хотя его запасы были к сожалению истощены, а металлический сундук вообще исчез. Матильда знала, где добыть корм на близлежащих фермах и полях, но, несмотря на это, к тому времени, как несколько дней спустя появился Тьерри, она была зверски голодна. Жизнь с Маки превратила его из мальчика в молодого мужчину, как это было в случае со Стефаном, хотя прошло добрых восемнадцать месяцев с тех пор, как она видела его в последний раз. Его плечи расширились, а черты лица стали более четкими: сильная челюсть, глубоко посаженные глаза и длинный нос придавали ему аристократический вид. Полетт, должно быть, гордилась своим красивым сыном. Он принес Матильде немного хлеба и яйцо, завернутое в мох, которые она разломала в чашку, размешала веточкой и проглотила сырыми.

‘ Ты отвезешь меня к своему Маки? ’ спросила она, закончив и поблагодарив его. - Я бы хотел связаться с вами и доложить об условиях в Веркоре.

‘ Веркоры? - повторил он, бросив на нее взгляд, которого она не поняла.

‘ В чем дело? ’ встревоженно спросила она. - Там что-то случилось?

‘ Маки разбиты, - сказал он ей. ‘ Разве ты не знала? Боши теперь взяли плато под свой контроль.

Очевидно, тысячи немецких солдат вторглись в Горный массив пешком, а десантные солдаты были сброшены планерами на само плато, в то время как самолеты бомбили убежища Маки и фермы, которые, как предполагалось, укрывали их. Сотни бойцов Сопротивления и мирных жителей были убиты, а все выжившие макизарды бежали через лес.

Матильда опустилась на корточки. ‘ Я понятия не имела, ’ ошеломленно пробормотала она. - Прошло больше недели с тех пор, как я уехала.

‘ Как раз вовремя, ’ сказал Тьерри. ‘ Тебе повезло. Она резко посмотрела на него, но он ответил ей достаточно невинным взглядом и сказал, что отвезет ее обратно в свой лагерь на встречу с боссом.