Маскировка была своевременной, потому что он собирался сфотографировать их для новых удостоверений личности, а его шкаф в медицинском магазине также служил темной комнатой для их проявления. Итак, теперь пришло время попрощаться с Флер Моррисо и поздороваться с Соланж Курсель, сорока двух лет, которая путешествовала со своим сыном Ги. Родом из Марселя, она переехала в Гренобль после смерти своего мужа несколько лет назад; они навещали родственников в Марселе и теперь возвращались домой. Беднягу в детстве лягнула лошадь по голове, из-за чего он едва мог говорить. Стефан практиковал попытки заговорить, и они с Матильдой репетировали историю с доктором Пайо, пока почти не убедили себя, что это правда.

‘ Спасибо, доктор, ’ сказала Матильда. - Надеюсь, у вас не будет неприятностей из-за того, что вы помогли нам. Какие слабые слова, учитывая, в каком долгу они перед ним!

‘Я с радостью иду на этот риск, ’ ответил Пайо, ‘ хотя с каждой минутой ситуация становится все сложнее. Мэр был арестован сегодня утром.

‘Monsieur Rochefort?’ Матильда была потрясена. - Зачем?

‘ Очевидно, они нашли тайник с оружием на его территории. Меня бы не удивило, если бы оно было подброшено именно туда – капитан Корбей искал предлог заменить его кем-нибудь более сговорчивым. Пайо покачал головой. ‘ Но арестовать мэра! Если бы не прибыли Боши, у него никогда бы не хватило духу.

‘ Мы должны уехать как можно скорее, ’ сказала Матильда. - Если я не вернусь в замок к концу дня, они поймут, что что-то случилось.

Врач кивнул. ‘ Ваши документы будут готовы примерно через час, а потом вы сможете сесть на автобус до Арля. А пока я принесу тебе что-нибудь поесть.

Когда они остались одни, Стефан и Матильда некоторое время молча смотрели друг на друга. ‘ Ты уверен, что хочешь остаться со мной? Спросила Матильда. - Было бы безопаснее, если бы ты поехала в Швейцарию одна.

‘Я думаю, нам будет лучше вместе", - ответил Стефан. "И я решил пока остаться во Франции. Это довольно полезно, никто не подозревает, что я говорю по-немецки. Например, тот офицер гестапо: он очень хочет заполучить тебя в свои руки. Я слышал, как он говорил остальным, что тебя любой ценой нужно доставить к нему живым. Он открыл рот, чтобы продолжить, но затем резко закрыл его.

‘ Что? - Спросила Матильда. - Мне нужно знать все, независимо от того, насколько плохо.

‘Он сказал, что твой муж был нарушителем спокойствия, которого отправили в концентрационный лагерь в Польше", - сказал ей Стефан. - Мне так жаль.

Матильда впилась ногтями в ладони. - Я в это не верю. Нацисты сказали мне, что Жак мертв, и это оказалось ложью. Им нравится смотреть, как люди страдают.

‘ Конечно. Стефан согласился с такой готовностью, что она поняла, что он пытается быть добрым, но она не могла допустить мысли о Жаке в таком месте. Ее сердце уже разрывалось на части.

‘ Кстати, - добавил он, - я достал пистолет, который вы прятали под матрасом, и отдал его доктору Пайо. Мы не можем рисковать, путешествуя с оружием.

Он был прав, но без этого она чувствовала себя еще более уязвимой.

Поездка на автобусе в Арль была напряженной. Матильда боялась увидеть кого-нибудь, кто мог бы узнать ее или Стефана, и как только она поднялась на борт, она заметила местного пьяницу Тиссье, сидящего сзади. К счастью, он уже был пьян и не обращал на них никакого внимания. Автобус трижды останавливали на контрольно-пропускных пунктах для проверки документов у всех, но их документы прошли проверку, как и неспособность Стефана говорить; немцы относились к нему с отвращением. Матильда притворилась, что читает газету, желая, чтобы водитель ехал быстрее.

Вокзал был переполнен солдатами, которые свирепо смотрели из-под своих шлемов, похожих на тазики для пудинга, и кричали при малейшей возможности, патрулируя платформы с оружием наготове. Матильда прижимала Стефана к себе, чувствуя себя защищенной, как могла бы любая мать. Она купила в киоске билеты до Гренобля через Ним. Им пришлось бы провести ночь в Ниме, а утром сесть на следующий поезд, но, по крайней мере, они покинули бы Прованс до того, как Шмидт поняла, что она сбежала, и прибыли бы в Ним задолго до наступления комендантского часа. Она нашла скамейку в стороне от дороги, где они могли посидеть и подождать, ожидая, что их в любой момент задержат, но после тревожного часа они смогли сесть в поезд и найти места в переполненном вагоне третьего класса.

Поскольку Стефан не мог общаться на публике, Матильде приходилось принимать каждое решение самой. ‘Тебе будет нелегко принять эту роль", - прошептала она ему той ночью в их спальне в дешевом отеле, который она нашла недалеко от вокзала Ним. - Ты можешь это выдержать?

‘ Я должен, ’ прошептал он в ответ. ‘ Нацисты убили моих родителей. Кроме того, это волнующе.

Матильда улыбнулась про себя в темноте. В конце концов, он был всего лишь мальчиком.

"Вообще-то, я подумываю о том, чтобы стать актером после войны, - продолжил он, - так что это хорошая тренировка".