В тот день я уже два часа разговаривала по телефону с мамой, уверяя ее, что со мной действительно все в порядке. Однако этот звонок был не от кого-либо из моих родителей.

Вместо этого на экране появилось имя “Питер”.

Питер. Боже. Зачем он звонил?

Мне следует ответить?

Может быть, это было важно. Может быть, это было как-то связано с работой. Или, может быть...

“Я должна ответить”, - сказала я, обращаясь то ли к себе, то ли к Мауи. “Мама спрашивала о Питере...”

Жаловался, что я больше не с ним. Рядом не было никого, кто мог бы меня утешить ...

Прежде чем я смогла отговорить себя от этого, я обогнула диван, сняла телефонную трубку и приняла вызов.

-Алло?-спросиля

“ Хелена, ” сказал Питер теплым, обеспокоенным тоном. “ Боже мой, дорогая. С тобой все в порядке?

Мгновение я не отвечал. Я не был уверен, что сказать. Помимо того факта, что я действительно не знала, как у меня дела, я все еще не могла понять, зачем он мне звонит. Или почему я раньше была “мисс Харт”, а теперь снова “Хеленой". И не просто Хеленой, а “дорогой”.

Независимо от того, на что я надеялся, включая это, удар хлыстом обжег. И потряс меня.

С другой стороны, может быть, он просто был добр. За звонком Питера не должно было быть более глубокой причины. Наверное, было бы лучше, если бы не было...

Поскольку он вышел из лифта за несколько секунд до того, как он доставил меня в Пункт назначения, возможно, он просто хотел проверить, как я.

“ Я в порядке, ” сказал я. “ Просто… немного потрясен.

“ Немного. Он усмехнулся. “ Ты сегодня здорово испугалась. Пожалуйста, скажи мне, что ты дома не одна.

Я не ответила. Потому что не могла сказать ему, что это не так.

Мама и папа жили за полстата отсюда, вместе с половиной моих друзей—старшекурсников - кое-что, что он знал. Мои друзья-выпускники разбрелись по Соединенным Штатам, и никто не жил ближе, чем в нескольких часах езды.

Получив степень MLS, я переехал в Уиверн, чтобы устроиться на эту работу. И даже после четырех лет, проведенных в городе, у меня по-прежнему было всего несколько близких друзей.

Которые теперь все женаты...

- Я подумываю о том, чтобы завести кошку, - сказал я наконец. “Это считается?”

- Ты здесь одна, - пробормотал он.

Я нахмурилась. И, возможно, это была жалость в его понижающем тоне, которая разожгла мой гнев. - Я не одна, Питер, - выпалила я.

“ О, ” сказал он после паузы. - Брук здесь?

Брук была моей лучшей подругой, коллегой-библиотекарем в школьной системе. Которая вышла замуж в начале того года. И ... занята.

“Эм”, - сказала я, переводя взгляд обратно на Мауи. “Н-нет”.

Еще одна пауза. А потом: “О”.

На том конце провода повисла тишина. Когда он заговорил снова, его тон был еще мягче, чем раньше. “ Что ж, не буду отрывать вас от вашего гостя. Я просто… Ходят слухи, что именно ты нашел Джона Доу.

Я вздрогнула, направляясь к окну, выходящему на парковку комплекса.

“Тот покровитель, который умер, - сказал я, - они все еще не знают, кем он был?”

Я осмотрела машины на стоянке внизу и тенистые деревья за ней, возможно, в поисках следов моего преследователя в плаще. Наверное, хорошо, что я его не увидел, потому что он появился только тогда, когда я был на грани того, чтобы разбиться насмерть.

“Насколько я слышал, положительной идентификации не было”, - ответил он. “Они говорят, что он был моложе нас, но они ссылаются на сердечный приступ, если вы можете в это поверить. Но мне am любопытно, как ты выбрался из лифта, прежде чем найти дорогу в подвал.

“ Хм, - сказала я, проводя пальцами по тонкой ткани моих грязно-белых штор, прежде чем отправиться на поиски чая. “Там был ... Добрый самаритянин. Он... вывел меня из лифта. Я последовал за ним в подвал”.

Все это было правдой, не так ли?

“ Самаритянин, ” повторил Питер. - Ты же не хочешь сказать, что кто-то вошел в лифт после того, как я вышел?

- Высадились? - спросил я. - Спросила я сквозь легкий приступ смеха, находя свою любимую кружку для стича, ту, где маленькая ухмыляющаяся инопланетянка была одета в травяную юбку и бренчала на гавайской гитаре. “Это было больше похоже на то, что ты Дважды в семь выбирался из гадючьей ямы”.

На том конце провода снова воцарилась тишина.

“Послушай, Питер, - сказал я, - я ценю твою заботу. Я ценю. Но со мной все в порядке. И мне не нужно, чтобы ты проверял меня. Со мной действительно все в порядке.

“ Наверное, я чувствую себя немного виноватым, ” сказал он. - Из-за того, что я только что ушел от тебя. Я не могу отделаться от мысли, что, если бы я остался, я мог бы что-нибудь сделать. Я могу только быть благодарен, что тебе помог незнакомый человек. Ангел во плоти”.