Плутон хрипло каркнул и взлетел со своего насеста на выступе Черной Впадины, в которую он иногда заглядывал часами. Он испуганно кружил над нами, отмечая мое вулканическое настроение даже раньше, чем Иоганн.

“ Грим-Грим! Берегись его!

Обычно я хранил души в своих песочных часах, когда собирал их. Мне не нужно было убирать эти. Помимо того, что у меня не было ни малейшего намерения хранить это в течение какого-то периода времени, мои планы на этот счет сводились к немедленному.

“ Мрачно, - повторил Иоганн, нотка тревоги зазвучала в его старческом голосе, когда он отложил перо, а глаза расширились, когда я приблизился к Черной чаше. “ Что ты делаешь? Что...кто это?

Я не ответил старику. Мне и не нужно было. Это было не его дело.

Над нами продолжал каркать Плутон, в панике нарезая круги по комнате.

- Грим, остановись! - крикнул я. - Скомандовал Иоганн, выскакивая из-за стола писца, желтый берет, который Флора привезла ему из Парижа, в спешке свалился на пол.

Я снова проигнорировала доктора, направляясь прямиком к ониксовому чану, в который я, несмотря на кисло-лаймовый оттенок "змеиной души" Седрика, заставлю его.

Но затем, двигаясь с гораздо большей скоростью, чем я ожидал от него, Иоганн остановился передо мной, широко раскинув руки, как какой-нибудь ненормальный судья, объявляющий фол.

“ Это Седрик? ” спросил он, и я стиснула зубы. Душа — должно быть, она назвала ему свое имя. Что-то, чего я не смог бы предотвратить, даже если бы had запачкал свои песочные часы, запихнув туда этого жирного сукиного сына.,,

“ Грим, ” сказал Иоганн, и выражение его лица потемнело. “ Что бы ни случилось, я должен настаивать, чтобы ты немедленно освободил Седрика. Как ты, как я, он обитатель Священных Чертогов и член нашего ордена.

Каким же он был ублюдком.

- Двигайся, - приказал я, - или я заставлю тебя двигаться.

“ Ты не сделаешь ничего подобного, ” взревел Иоганн, уперев руки в бока. “ Вместо этого ты отпустишь Седрика и позволишь ему отправиться на поиски тела. И ты сделаешь это на благо всех нас. Включая себя.

- Он мешал мне работать.

Нахмурившись, Иоганн ткнул узловатым скрюченным пальцем в Черную Чашу. - Ты не хуже меня знаешь, что Басин вышвырнет Седрика обратно, как только ты отправишь его туда.

-Прекрасно, - прорычал я, - тогда Зеленый.

Я отвернулся от старика и направился к светящемуся Зеленому Бассейну с бурлящим водоворотом. Но тапочки заскрипели по полированному эбеновому полу, Иоганн умудрился проскочить передо мной во второй раз, пятясь назад, пока его позвоночник не столкнулся с Раковиной.

“То же самое произойдет и с этим, и ты это знаешь”, - предупредил Иоганн, фактически погрозив мне пальцем. - Его душа проклята, и рано или поздно она выплюнется обратно — точно так же, как в прошлый раз, когда ты бросил его туда. Как и все мы, Седрик никуда не денется, Грим, и последнее, что нужно любому из нас, включая тебя, - это чтобы еще один из Немногих появился в Священных Залах. Леди Грин была очень сердита в прошлый раз, как вы помните. Особенно учитывая, что те немногие, кто разрешил Седрику получить здесь убежище. Ты меня слушаешь, Грим?

Я низко зарычал, напряжение моей обсидиановой души, обвившей все мои кости, ослабло на долю сантиметра.

Грин had предостерегал меня не отдавать душу Седрика во второй раз...

Однажды я и его окунула в Красный Таз, в котором он пролежал полдня.

Я никогда не был настолько зол — по крайней мере, до сих пор, — чтобы убить его самому. Или нацелился бросить его в Бездну.

Но Иоганн был прав.

Как тяжелый случай заражения токсичной плесенью, несмотря ни на что, Седрик просто возвращался.

Возможно, Йоханн почувствовал мое нежелание отпускать Седрика, несмотря на его, по общему признанию, уместные и разумные предупреждения, потому что продолжил свою тираду.

“Я не знаю, что Седрик сделал такого, что разозлило тебя на этот раз, но я могу предположить, что он нажал чертовски важную кнопку. Если вы хотите, чтобы он нажал еще раз, только сильнее, во что бы то ни стало, засуньте его в один из тазиков или попробуйте разлить по бутылкам на десять лет. Это не сработает, и это только сделает то, что гноится между вами двумя, еще более неуправляемым.

“Запихнуть его в бутылку - неплохая идея, черт возьми!” — Взревел я, крепче сжимая эту несчастную душу в кулаке, как будто мог выдавить из нее высокомерие, моя рука дрожала от усилий причинить сильную боль, которую Седрик все равно не почувствовал бы — не смог бы - почувствовать в этой форме.

“ Отпусти его, Грим, ” сказал Иоганн. - Я поговорю с ним.

“Это никогда ни к чему хорошему не приводит!”

“Я сказал, отпусти его”, - настаивал Иоганн, теперь уже сам начиная кричать. “Отпустите его, и я клянусь, что с этого момента я буду нести за него личную ответственность”.

Личная ответственность. Что это вообще значило?

Иоганн застрял здесь. Прямо как я. Прямо как Флора. Прямо как гребаный Седрик.

Наше отсутствие личной ответственности было причиной того, что мы были здесь.