Я шел среди их рядов, направляясь по протоптанной дорожке к отдельно стоящему каменному дверному проему — порталу.

Это унесло бы меня из тишины этого срединного региона обратно в ревущий мир живых. Место, которому я когда-то принадлежал, даже если я не мог вспомнить ни единого часа из того времени, ни года, которые я там провел. Или даже мое имя — мое настоящее имя.

Которую я сбросил вместе со своей кожей, с самим собой. Вместе с ответом на вопрос, что я сделал, чтобы оказаться здесь в первую очередь.

И мне это нравилось.

Еще одна причина, по которой я собирался разобраться во всем этом дерьме с библиотекарем.

Только теперь, очевидно, мне придется это сделать, прежде чем Седрик сможет вмешаться во второй раз.

Альтернатива, конечно, не сулила мне ничего хорошего.

Или для нее...

8

8

ЕЛЕНА

SСидя на диване в гостиной моей крошечной квартирки на четвертом этаже, не снимая очков для чтения, я уставилась на тонкий томик, который уже прочла от корки до корки - дважды.

В книге говорилось, что, вопреки распространенному мнению, Мрачный Жнец не обрывал жизни тех, чьи души он отправлялся пожинать. Скорее, он был символической фигурой, призванной помочь объяснить тайну смерти. Фигура, которая, как я предположил — в лице настоящего Мрачного Жнеца, — как говорили, всего лишь собирала души умерших.

Еще, я уже видел его убить. И книга не была написана с точки зрения, предполагающей, что Мрачный Жнец на самом деле реален. Даже если записка, которая была вложена внутрь и адресована мне, утверждала именно это.

Кто же все-таки написал записку? И кем был блондин?

Я нахмурилась, вжимаясь в подушки, по рукам пробежал холодок.

Я схватила огромную, улыбающуюся ананасовую пастилу, которую купила, чтобы использовать как подушку, и крепко обняла ее, подтянув колени к груди.

“Тот молодой человек”, - сказала я со вздохом. “Вероятно, он был всего на несколько лет старше Хантера. Его бедная семья… Если их уведомили, они, должно быть, опустошены”.

Но кем бы он ни был, что он искал в лифте?

Двери, для открытия которых он, очевидно, использовал мистическое зеленое заклинание.

И тогда возник самый большой вопрос из всех: почему и как Мрачный Жнец вложился в спасение моей жизни вместо того, чтобы позволить судьбе идти своим чередом, прежде чем пожинать мою душу?

Разве это не было его работой? Книга подтвердила, что это было...

Возможно, в данном случае ответы, которые я искал, нельзя было найти в книге.

Я снял очки и, расстроенный, швырнул их на свои записи. Нахмурившись, я встала и, зажав огромный ананас Мауи подмышкой, пошла добавить еще масла “тыквенных специй” в свой ароматерапевтический диффузор.

Вот только успокаивающий аромат меня не успокаивал.

С другой стороны, я в тот день чуть не умер. Снова.

Не сводя глаз с этой книги, которая лежала в центре моего кофейного столика рядом со всеми заметками, которые я нацарапала ярко-розовыми чернилами, я расхаживала за своим желтым диваном, грызя ноготь на большом пальце, сжимая Мауи в замок, пока я нервничала. Потому что то, что печально известный собиратель душ появился, чтобы спасти меня от смерти во второй раз, не могло быть хорошим знаком. Одно это наводило на мысль о том, что может наступить третий раз.

Я также понятия не имела, почему что-либо из этого происходило, или почему мой таинственный спаситель потрудился предупредить меня “не вступать в контакт” и “прятаться” от того, кого он затем начал устранять.

Убийство?

Может быть, он был серийным убийцей...

Борясь с очередной дрожью, я покачала головой, не в силах ни в чем разобраться.

“Даже мои поиски в Интернете людей, которые сталкивались с Мрачным Жнецом, оказались безуспешными”, - сказал я плюшевому. “Прямо перед тем, как завести меня в кроличью нору историй Reddit, которые читаются как фанфики”.

Тем не менее, я не набрался достаточно смелости, чтобы опубликовать свою собственную историю. Пока.

- Что ты думаешь, Мауи? - Спросил я ананас, возвращая ее на ее обычное место в изгибе подлокотника дивана.

Мауи улыбнулась мне своей тихой мимолетной улыбкой.

“Нет, я не одержим”, - сказал я ей, скрестив руки на груди. “Или ... может быть, я такой. Но это достойно навязчивой идеи, тебе не кажется? Я имею в виду, в лифте он был весь...” Расширившись, я изобразила, как он раздвигает двери в Невероятном стиле Халка. “Затем, с этой штуковиной с косой, он был весь ...” Я схватила древко невидимой косы, прежде чем нанести такой же сильный удар, как Человек-Жнец нанес блондину. “А потом он просто уууууш!” Я изобразил руками облако дыма.

Мауи ничего не сказала. Хотя, показалась ли ее улыбка более понимающей, чем раньше?

“ Не смотри на меня так, - предупредила я, уперев руки в бедра. - Все не так.

Зазвонил мой телефон, и я сильно вздрогнула, бросив взгляд туда, где устройство лежало рядом с книгой.