- Я устала от того, что ты всегда прикрываешь его задницу, - огрызнулась я, когда, отвернувшись от Йоханна, направила забытый богом дух Седрика в коридор, который только что пересекла.

Освобожденная сфера заискрила и зашипела — возможно, извергнув шквал ругательств, которые мог услышать только Иоганн, прежде чем мерзкая тварь промчалась по коридору и скрылась из виду, уносясь, чтобы воссоединиться с физической формой, к которой была прикована навеки, - паршивой собакой в поисках своего хозяина-негодяя.

“Мрачный”.

Я повернулся к Иоганну. - Что?!

Плутон подлетел к нам и, взмахнув черными крыльями, опустился на плечо Иоганна.

“Грим-Грим”, - сказала птица, словно поднимая тревогу, и ее перья ощетинились. “Грим есть грим”.

Несмотря на то, что теперь мой гнев сместился на Иоганна, хмурый взгляд старика смягчился, жесткие брови озабоченно сошлись на переносице, а глубоких морщин на его обветренном лице стало больше.

“ Плутон прав, ” сказал Йоханн. - Это на тебя не похоже.

Он немного подождал, бледно-серые глаза искали в темноте моего капюшона лицо— душу, - которую он не мог найти, потому что я скрывала это. От всех. Включая, а может быть, даже и особенно его.

“Это в точности на меня похоже”, - возразил я. - И Седрик сам напросился на это.

“ Это, ” эхом повторил Иоганн, понизив громкость. - Только не говори мне, что ты убил его.

На это я ничего не ответил. И, возможно, меня немного смутило то, что я не почувствовал даже укола стыда, который в противном случае мог бы вызвать во мне этот укоризненный тон.

Седрик перешел черту, и Йоханн не имел права злиться, шокироваться или что бы там ни было, что я наконец-то ответил на особый вид хаоса этого мудака своим собственным.

Слегка покачав головой, с проблеском удивления, смешанного со страхом, Иоганн заговорил снова.

“Я признаю, что за все время, пока ты исполняешь эту роль, я никогда не видел тебя таким злым. Даже на Седрика. Только по этой причине я могу только предположить, что его проступок был серьезным. Тем не менее, я напомню вам, почему каждый из нас, включая Седрика, находится здесь”.

Я был не из тех, кто забыл.

“ Оставь лекцию, ” рявкнул я, отворачиваясь. - Я знаю, зачем мы здесь.

“Мы совершали поступки, которые невозможно отменить”, — крикнул он мне вслед, его голос эхом разнесся по сводчатому залу, его слова - его беспокойство- ранили меня до глубины души. “Шутки с силами запрещены. Наши судьбы, каждый из нас определил их своей собственной волей”.

“ Твоя точка зрения? Я бросил ему вопрос через плечо.

“ Моя точка зрения, ” рявкнул он, и его собственный гнев вспыхнул, - состоит в том, чтобы напомнить вам, что эти роли, которые спасают нас от гораздо худших судеб, не защищают нас от повторения проступков, которые привели нас сюда в первую очередь. Или вытекающих из этого последствий, вряд ли мы избежим их во второй раз ”.

“Это зависит от меня, хочу ли я рискнуть”.

Теперь я просто проявлял упрямство. Вымещаю свое раздражение на Йохане, а не на Седрике, даже если старик had just stopped me from raining trouble—more неприятности — на всех нас.,,

Раздраженно махнув рукой, как будто кричать на меня было сродни крику в стену, он развернулся и, ворча себе под нос по-немецки, протопал обратно к своему столу, хотя Плутон обернулся через плечо, чтобы не выпускать меня из поля зрения.

“Ужасный бой”, - сказала птица. “Седрик - это дэдрик. Укажи на Грима. Не переходи ему дорогу снова”.

Я сам не смог бы сказать это лучше. И как получилось, что эта гребаная птица получила снимок?

Я продолжил свой собственный марш к выходу — потому что мне все еще нужно было собрать души.

Более того, из—за того, что мне нужно было заскочить в библиотеку, я опоздала -и отстала.,

За то время, что мне потребовалось, чтобы вывести ее из лифта, ко мне взывало больше душ, чем просто библиотекарша. А потом вмешательство Седрика все усложнило.

И его присутствие рядом с библиотекаршей, тот факт, что он обыскивал разрушенный лифт в поисках доказательств ее смерти — одно это наводило на мысль, что он знал больше, чем следовало, о душе, которую мне не удалось освободить.

Возможно, он даже знал, что это она...

Эта мысль. Это вернуло тот напряженный внутренний дискомфорт в мою душу, которая собралась за грудиной, как импровизированное сердце, сжатое в кулаке страха.

Эмоции вернулись, такие же черные, неуютные и непрошеные, как и раньше.

И о чем это говорило, что мои мысли о библиотекаре сработали быстрее и качественнее, чем мудрое — хотя и раздражающее—предостережение Иоганна?

Это только из-за Черного Бассейна.

Вот что я сказал себе, выходя из Священных Залов в Лес Преисподней. Бесконечный сине—серый, почти бирюзовый туман клубился между рядами древних деревьев. С их голых ветвей капал мох, толстые стволы были обвиты лианами, корни раскинулись, как кладбище окаменевших питонов.