Мы расстались после того, как обнаружили, что ни один из нас не готов оставить свои должности в главном филиале Бесплатной публичной библиотеки Уиверн-Сити.

Ну, Питер был тем, кто отменил это еще в июле. Потому что, да, мы работали вместе.

Может быть, не в том же отделе, может быть, не на том же этаже, но теперь я должен был признать, что он был прав, когда заговорил о возможном… сложности, связанные с свиданием с коллегой.

Одно и то же огромное здание могло на самом деле казаться ужасно маленьким в определенных ситуациях. Как в этот раз, когда мои зубы могут просто раздробиться в порошок.

Я затаила дыхание, желая, чтобы неловкость прошла, как рябь на пруду.

И почему это взаимодействие должно быть неловким? То, что наша последняя встреча закончилась слезами — моими, — не означало, что эта должна была превратиться в дымящийся пожар на покрышках.

“ Направляешься обратно в подвал? - Спросила я его, когда двери с лязгом закрылись, запечатывая нас внутри, отражая наши фигуры в слегка золотистом стекле.

Тьфу. Почему мы должны были так мило смотреться вместе?

- Вообще-то, поднимаюсь, - поправил он, его лондонский акцент, наряду с тонким намеком на изысканный одеколон, делал со мной то же, что и всегда, отвлекая мой мозг от работы, кексов, рассказов и всего остального, что имеет рейтинг G. “ В кабинет директора. Себя?

Подожди. Встал?

“Вообще-то, вниз”, - сказала я сквозь нервный смех, делая шаг вперед, чтобы запаниковать - нажать затемненную кнопку “B означает ”Подвал" ". “ В твою глушь. Или, по крайней мере, в убежище. Я должен сменить Эмили на ланч. Хотя я не обратил внимания на лампочку в лифте. Не знал, что он направляется вверх.

“Учитывая, что в этой архаичной капсуле времени гражданской цитадели есть только один лифт, я не думаю, что это имеет большое значение. Кроме того, индикаторы "вверх" и "вниз" все равно перестали работать. Жаль, поскольку мы скорее некоммерческая организация, и бюджет на обслуживание, без сомнения, был направлен на устранение повторяющихся проблем, связанных с доисторической — не говоря уже о ненадежной — сантехникой этой престижной достопримечательности ”.

Чертовщина. От словарного запаса этого человека у меня чуть не потекли слюнки.

Вместо того, чтобы спросить его, ест ли он кроссворды на завтрак, я придержала язык и, нахмурившись, уставилась на коробку в своих руках, сосредоточившись на сезонном логотипе кафе с закрученными буквами и паутиной, пытаясь не желать, чтобы мы с Питером все еще тренировались. Или, по крайней мере, попробовать еще раз.

Он сказал, что мне придется, по крайней мере, перевестись в другое отделение, чтобы он хотя бы подумал об этом. Он не мог уйти, поскольку, в конце концов, архив был только один.

Маме действительно нравился Питер. Что вселяло в меня большие надежды.

Надежды, которые, очевидно, были слишком велики.

“Теперь, когда воздух наполнился ароматом маринары и сыра, ” сказал он, указывая на коробку, которую я держала в руках, “ я чувствую легкий привкус сливочного крема. Ты подкупаешь кого-то тортом? Или, возможно, просто откупаешься от него ”.

“ Кексы для Хантера и Эмили, - сказала я. “ У Хантера день рождения. Ему исполняется восемнадцать.

“ Хантер, ” представился Питер. - Это парень в сапогах.

Я улыбнулся. “За первую неделю он прочитал достаточно книг, чтобы осознать мудрость стальных пальцев. Теперь они стали его визитной карточкой”.

“Я подумываю попросить его немного помочь с сортировкой в архивах”, - сказал он. “Как ты думаешь, Рик одолжил бы его?”

“Ты мог бы спросить”, - предложил я. “Если задание выполняется в одиночку и уединенно, что ж, это характерно для Охотника”.

И, конечно, в тот момент, когда я начал чувствовать себя немного легче, и мне показалось, что я на самом деле не стал бы говорить что-то отталкивающее, съеживающееся или лишнее, лифт неуклюже остановился.

“ Ваше здоровье, - сказал Питер, бросаясь к дверям, хотя они с трудом открывались. Он скользнул между ними, уходя вбок, когда расстояние стало достаточно большим — как Индиана Джонс, огибающий мину-ловушку. Как будто ему не терпелось убраться подальше.

От меня.

Это был такой массовый исход, что мне захотелось понюхать свои внутренности.

Вместо этого, когда двери снова закрылись, я стиснула зубы и постаралась не вспоминать (и не переоценивать) все, что когда-либо говорила Питеру Уинстону.

Может быть, он подумал, что гирлянды в моей комнате какие-то странные. Может быть, дело было в том, что я надела серьги в виде петуха для сегодняшней истории на скотном дворе.

Может быть, это шутки про отца ...

Нет. Если мне нужно было угадать, это был фруктовый пунш "Хай-Си", который я пролила на его туфли, когда мы однажды встретились в "Тако Белл" за непринужденным ланчем.

Я вздохнула — громко, — когда кабина лифта начала спускаться, мое лицо запылало при воспоминании о Питере, стоящем в ярко-красной луже липкого сока.