Рамона почти сбита с толку ее прямотой, но Арли всегда была открытой, редко скрывая свои истинные чувства. Забавно, что СМИ любят ее честность, но назвали Рамону слишком сердитой, когда она осмелилась высказаться о чем-либо. Как будто их запрессовали в определенные формы еще до того, как мир окрестил их поп-звездами. Она помнит, как фанат после шоу лапал ее и опубликовал разглагольствование о границах, о том, что она заслуживает, чтобы с ней обращались как с человеком, и статью, в которой говорилось, что РАМОНА УАЙЛДЕР НЕНАВИДИТ СВОИХ ПОКЛОННИКОВ. Динн извинилась за свой фильм.

“Я просто не могу представить, как снова поднимусь на сцену и буду выступать”, - говорит Рамона. “У меня были сильнейшие приступы паники перед каждым концертом в моем последнем туре. Ничто из этого того не стоит”.

Арли энергично кивает, перегибаясь через стол, чтобы сжать руку Рамоны. “Твое психическое здоровье должно быть на первом месте. Ты всегда можешь переключиться на моду, или красоту, или что-то в этом роде. Прямо сейчас мы работаем над линией устойчивых оттенков для губ ”.

“Косметика Arlie J Cosmetics действительно звучит красиво”.

“Я тоже так думал! В любом случае, мы проводим много тестов, потому что хотим, чтобы это было без жестокости, веганское, все такое вкусное, но я дам вам знать до того, как мы запустим. Мы пришлем вам несколько образцов”.

“ Конечно, ” говорит Рамона, удивляясь, почему у нее такое ощущение, будто в горле застрял мел. - Я бы с удовольствием.

Все в этом обеде немного сюрреалистично. Арли, должно быть, делает это из какого-то нездорового увлечения, мысленно делая заметки, чтобы не стать такой же, как она. Подойдите ближе, понаблюдайте за девушкой, которая торпедировала свою собственную карьеру.

И все же Рамона не может отрицать, что в глубине души ей хочется, чтобы это было чем-то большим.

Когда ей было чуть за двадцать, она заменила свое стремление к дружбе вниманием, которое ей оказывали поклонники. Она часами просматривала свои аккаунты, наслаждаясь тем, как они бесились, когда ей нравился один из их ответов или она перепостила фотографию. Почти пристрастилась к этому. Но такого рода парасоциальные отношения в конечном счете были пустыми — они могли развиваться только в одну сторону. Она могла любить своих поклонников так, как они утверждали, что любят ее, но она не могла позвонить им, когда кто-то разбил ей сердце. Она не могла спросить у них совета, или отправить им мемы, или составить планы на обед.

На данном этапе своей жизни она уверена, что ее мать ошибалась во многих вещах. Но теперь она задается вопросом, не помогло ли ей меньшее количество привязанностей освободиться.

За последнюю неделю она пропустила полдюжины звонков от Диэнн, плюс электронное письмо с просьбой о возможности разговора, которое она отправила прямо своему адвокату. Иногда — и ей неприятно это признавать, — иногда ей приходится бороться с желанием подойти к телефону. Она задается вопросом, каково это - выплеснуть весь хаос в своей голове, даже если Диэнн - одна из первопричин. Это почти смехотворно — рассказывать ей о Нике, представляя, какое осуждение и брань могла бы вынести ей Диэнн, - но даже это сопровождалось бы определенной уверенностью.

Диэнн нравилось, когда Рамона приходила к ней за советом. У Рамоны было имя, лицо, но она все еще нуждалась в своей матери. Потому что даже когда DeeAnn был перегрузки ее или недооценивают ее...по крайней мере, она была там. Она может сказать много ужасных вещей о Диэнн, и большинство из них будет правдой, но она никогда не сможет сказать, что ее матери там не было.

Девочка, спрашивающая совета у своей матери, — иногда это все, чем она хочет быть.

“Что ж, я горжусь тобой за то, что ты знаешь свои пределы”, - говорит Арли. “Будь то перерыв или он постоянный”.

“ Спасибо. И да, я не знаю, ” говорит Рамона, теребя прядь волос. “Прямо сейчас я по-настоящему увлечен всей этой школьной историей”.

Энергия между ними так сильно отличается от той, что была раньше. Арли всегда смотрела на Рамону снизу вверх, жаждая похвалы, когда та исполняла ей новую песню.

дело даже не в том, что они равны. Карьера Арли на взлете, а карьера Рамоны ... заморожена. Застой.

В Арли нет ничего плохого; она не пресная и не высокомерная, какой некоторые люди могут представить знаменитостей. Дело в том, что она все еще так увлечена этим, и Рамона потратила восемь месяцев, пытаясь сбежать от этого.

Внезапно Арли хлопает ладонью по столу. “Черт возьми, я чуть не забыла спросить тебя”, - говорит она, и Рамона прекрасно понимает, что, несмотря на то, как началась их дружба, разговор теперь ведет Арли. “Ты что-нибудь слышал о Зандере Пэррише?”

Рамона медленно кивает. - К сожалению.

“Конечно, они пытаются похоронить историю перед его новым шоу. Он называет все это ”недоразумением".