Когда Рамона возвращается на улицу, ополоснув лицо водой, она подробнее расспрашивает Арли о ее оттенках губ, и, к счастью, Арли с удовольствием болтает о них, пока она погружена в свои мысли.

Может быть, тогда у нее не хватило слов описать то, что произошло с Зандером. Боже, прошло столько лет, а все так расплывчато — что, если она ошибается? Может быть, она просто представляет себе это по-другому из-за статей, обвинений.

Что изменилось бы в ней, если бы она признала, что на самом деле -возможно— произошло? Стала ли она совершенно другим человеком? Делает ли это ее жертвой?

Она не уверена, что знает хоть один из ответов.

Затем она слышит безошибочный звук закрывающегося затвора.

Повинуясь инстинкту, Рамона оборачивается и обнаруживает за столиком позади них смущенного парня, который спешит выключить звук своей камеры.

“ Серьезно? Арли закатывает глаза и вытирает рот салфеткой. “Они не могут просто оставить нас в живых, ха”.

Несколько человек за соседними столиками начали это замечать, и хотя большинство из них сохраняют спокойствие, Рамона замечает парочку, тайком пытающуюся сфотографироваться.

Она поправляет шляпу "Клипперс". - Нам следует уйти?

“Не, я ненавижу позволять им побеждать. Мы могли бы изобразить драку и действительно дать им тему для разговора?”

Рамона смеется — прямо перед тем, как осознает, что внимание, шепот, камеры ... Ни одна из них не направлена на нее.

Они здесь из-за Арли Джей

И в этом есть смысл, не так ли? Во-первых, Рамона никогда не хотела такого вторжения.

Тем не менее, со странным комом в горле она возвращается к своей миске с протеином, не понимая, почему вдруг почувствовала себя брошенной.

Как кто-то, кто раньше был важен.

Ник: Я отлично провел время прошлой ночью. Еще раз спасибо за приглашение.

Рамона: я тоже

даже если твой танец был самым жутким на вечеринке

Ник: Я никого не отправлял в больницу, так что я называю это победой.

Рамона: чем ты занимаешься на этих выходных?

Ник: Просматриваю бесконечную бездну объявлений о продаже квартир в Лос-Анджелесе. Обсуждаю продажу почки с аукциона. Ты?

Рамона: размышления о смысле жизни и т. Д.

какое пристанище для холостяка ты ищешь?

Ник: Доступный.

Прошло так много времени с тех пор, как я делал это сам. Я понятия не имею, что я должен искать.

Рамона: что-нибудь с бассейном и джакузи, определенно

встроенная печь для пиццы на заднем дворе

может быть, курятник? вы могли бы назвать их в честь ваших любимых психологов

Ник: Видишь, это то, чего мне не хватало. Мои приоритеты совершенно не соответствуют действительности.

Не могли бы вы…может быть, хотите пойти со мной посмотреть пару мест?

18

“Ты с кем-то встречаешься”, - сообщает Лекси ему за завтраком на следующий день после Хэллоуина.

“ Доброе утро? Спрашивает Ник, наливая себе кофе.

Его сестра игнорирует это. “Я вижу. Ты выглядишь по-другому. И ты продолжаешь улыбаться, когда смотришь на свой телефон”.

Он изо всех сил старается сдержать улыбку, когда садится за стол напротив нее. Черт возьми.

Несмотря на позднюю ночь, Ник заставил себя проснуться пораньше и проплыть несколько кругов. Он думал, что это поможет ему выбраться из того безумного тумана, в который его втянула вечеринка.

Очевидно, что нет.

“ Кто там? - Настаивает Лекси, передавая ему тарелку с блинчиками. Одри ушла на кулинарный мастер-класс, что объясняет, почему эти блинчики получились менее симметричными, чем обычно.

“ Ты ее не знаешь. И мы просто друзья.

- Это не взгляд “просто по-дружески”.

Вздохнув, он погружает вилку в блинчик. Возможно, было бы облегчением довериться кому-нибудь об этом. Его сестра могла бы сказать ему, что он ведет себя как полный идиот, тем самым избавив его от мысли, что у него могут быть какие-либо внеклассные отношения с Рамоной.

“Я не уверен, как это сказать”, - начинает он. “Но я вроде как проводил время с ... Рамоной Уайлдер?”

Лекси бросает на него такой непонимающий взгляд, что сначала он думает, что она, возможно, не знает, кто она такая. “Певица из твоего класса”, - говорит она с ноткой замешательства в голосе.

“ Я знаю. Это абсурдно и неуместно, и это может доставить мне кучу гребаных неприятностей. Со стоном он тянется за своим кофе. Кофеин почти не помогает.

- Но ведь она старше остальных твоих учеников, верно?

“Двадцать шесть”. Теперь, когда он начал говорить о ней, очевидно, он не может остановиться. “Ей двадцать шесть, и у нее несколько премий Грэмми, роскошный Range Rover и кошка по имени Джанет”.

Долгая пауза, а затем Лекси разражается смехом.

“ Ты действительно покорил меня на мгновение, ” говорит она, толкая его руку. Когда выражение его лица не меняется, ее глаза за стеклами очков расширяются. “О. Вот черт”.