“Свет в этом помещении действительно особенный”, - жизнерадостно говорит агент по недвижимости, размашисто размахивая рукой. “Не могли бы вы взглянуть на этот вид?”

“ Там есть выход к бассейну? Спрашивает Рамона.

“За отдельную плату за удобства”.

Агент - женщина средних лет по имени Энджи, которая понятия не имеет, кто такая Рамона, и это здорово, и имеет искаженное представление о том, что Ник может себе позволить, а это не так. Пока что они посетили два заведения, одно в Палмс и одно в Мар Виста. Это, в Вествуде, почти вне его ценовой категории.

Рамона включает мойку на кухне, затем проделывает то же самое с раковиной в ванной и душем. “Хороший напор воды”, - говорит она. В джинсах и винтажной футболке с Томом Петти она выглядит более непринужденно, чем он когда-либо видел ее. Почти болезненно мягкой.

Он не хочет замечать ни одной из своих любимых деталей, ни ее веснушек, ни голоса, ни изгиба бедер, но они, как всегда, неоспоримы, несмотря на его затяжной дискомфорт от статьи. Он должен был отменить встречу - это было бы логично. Ответственный поступок.

Но он ничего не может с собой поделать, если хочет провести с ней еще немного времени перед завтрашним решением декана.

“ Откуда ты знаешь, что искать? - Спрашивает Ник, не подозревая, что это был один из навыков Рамоны.

- Впервые я отправилась на поиски квартиры, когда снималась в “Грете”. Она выпрямляется, отряхивает колени джинсов. “Первые шесть месяцев я жил в месте, где устраняли утечку газа, и взял за правило становиться экспертом в том, что проверять, чтобы мне не пришлось делать это снова”. Затем она поворачивается к Энджи. “Поэтажный план великолепен. Мне нравится, как все это сочетается”.

Энджи сияет так, словно несет за это личную ответственность. “Это действительно идеальное место для молодой пары”, - говорит она, и вместо того, чтобы кинуться уверять ее, что они совершенно точно не вместе, Рамона наклоняется и мурлычет прямо ему в ухо.

“Это то, на что мы надеялись”, - говорит она, кладя руку на грудь Ника. Ее близость обдает его своим естественным ароматом, как будто она забыла надушиться своими обычными духами. Только шампунь и Рамона, напоминающие ему, что он никогда не будет принадлежать ей. “Разве это не так, малыш?”

И даже если это немного причиняет боль, представляя эту альтернативную вселенную, будь я проклят, если она не вызывает у него желания подыграть ей.

“Верно”, - говорит он. “Мне нравится, э-э, лепнина на короне”.

Рамона убегает, чтобы заглянуть в главную спальню. “Детка? Как ты думаешь, здесь хватит места для всех наших ... игрушек?” Она ухмыляется так, словно это не она уронила зажженную спичку к его ногам. Злая, злая девчонка.

Ник определенно не думает о том, что он сделал с ее трусиками после вечеринки, или о том, как она могла бы выглядеть, используя какие-то конкретные игрушки. Если она собирается пытать его, он может пытать ее в ответ.

“Ты забываешь о качелях, детка”, - говорит он. “Нам нужно место, чтобы их повесить”.

“Какая же я глупая!” Рамона хлопает себя по лбу. “Я просто надеюсь, что стены не слишком тонкие”.

Энджи понимающе подмигивает им. -Очень толстые звуконепроницаемые стены. Так что вы двое можете развлекаться сколько хотите.

Ему следовало бы смеяться над забавой агента, но что-то странное засело у него в голове с тех пор, как они увидели первую квартиру.

Несмотря на то, что они не ищут совместное жилье, часть его отчаянно хочет, чтобы ей там понравилось.

Звонит телефон, и Энджи лезет в сумочку. “Черт возьми, мой сын забыл свой ингалятор в машине. Мой дом не так далеко — ты ведь не возражаешь? Я вернусь через двадцать минут.

“ Без проблем, ” говорит Рамона. Как только она уходит и они перестают изображать счастливую пару, она, должно быть, замечает, как меняется выражение лица Ника, потому что в ее голосе слышится беспокойство. “Привет. Ты в порядке? Кажется, с тобой что-то не так”.

Думаю, он не очень хорошо это скрывал. - Ну ... - начинает он, и лицо Рамоны вытягивается.

“Ты видел фотографии”, - говорит она, и он кивает. “Черт. Я действительно думал, что нас там не заметили. Когда я только начал заниматься, в кампусе было несколько постов обо мне, но, наверное, я был наивен, думая, что фанаты начинают двигаться дальше. Мне очень жаль ”. Ее челюсть сжата, и что его поражает, так это то, насколько искренне она извиняется — за него.

“ Я даже не подумал. Ник засовывает руки в карманы, чувствуя себя полным идиотом. Почему он предположил, что только потому, что он никто, не найдется никого, кто смог бы опознать его по фотографии? “Тебе не нужно извиняться. Это не твоя вина.

Даже в тот день в "тако трак" она пыталась действовать инкогнито, надев солнцезащитные очки и шляпу. Он должен был быть в курсе всего с самого начала, и все же он здесь настолько не в своей тарелке, что не знает правил ее мира.

“Может быть, не напрямую, но…У вас есть какие-нибудь социальные сети?”