“ Я ... не знаю, что мы делаем. Он не собирается рассказывать сестре, что они переспали в его офисе, отчасти потому, что это все еще кажется лишь наполовину реальным. Может быть, он все это выдумал. “Но я думаю, что вела себя довольно глупо. И мы не встречаемся. Мы друзья, что почему-то звучит еще более странно?” Он в агонии проводит руками по лицу. “Господи, я чувствую себя грязным старикашкой”.

Время от времени ему приходит в голову такая мысль: может быть, после окончания четверти, когда больше не будет этого риска между профессором и студенткой, он сможет пригласить ее на настоящее свидание. Но это не меняет того факта, что ей все еще двадцать шесть. Все еще знаменита. Что, он потащил бы ее в местную пиццерию перекусить? Боулинг?

Почему-то у него такое чувство, что Рамоне Уайлдер может понравиться боулинг.

Может быть, ему все-таки нужна ее помощь в свиданиях, потому что он не уверен, как со всем этим справиться. Как разделить все эти враждующие желания. Вот как выглядит кризис среднего возраста? Он не ожидал, что это настигнет его так скоро.

- Профессионализм в сторону, - говорит Лекси, и когда Ник приподнимает брови, она бросает на него взгляд, означающий, чтомы к этому еще вернемся. “Десять лет - это не так драматично. Особенно в Лос-Анджелесе. Она взрослая. Ты взрослый. И она, возможно, пережила больше, чем большинство людей ее возраста. Если это тебя больше всего беспокоит, в отличие от того, что ты на самом деле чувствуешь к ней...”

Что он на самом деле чувствует к ней. Как будто это не тот вопрос, на который он пытался ответить неделями.

Лекси не ошибается в том, что Рамона пережил больше, чем большинство двадцатилетних, поэтому многое из этого до сих пор остается для него загадкой.

“Ты же не думаешь, что это безумие, что я тусуюсь со знаменитостью”. Сообщение об этом его сестре сопровождается громким выдохом. Он не ожидал, что она отнесется к этому с таким... пониманием.

“ О, определенно хочу. ” Лекси берет недоеденный блинчик с его тарелки и откусывает от него. “ Но, похоже, у людей это получается. Разве жена Мэтта Деймона не работала барменшей, когда они познакомились?

Ник почти смеется над этим. “ Это не одно и то же. И я не собираюсь снова жениться - я имею в виду, я не знаю, хочет ли она этого вообще — мы просто друзья, ” повторяет он взволнованно. Он вспоминает, что она сказала в "тако траке": что хочет семью. С другой стороны, это может означать что угодно, и брак, очевидно, не является обязательным условием.

Обеспокоенный тем, что сам загоняет себя в яму, он меняет тему. “Для этого нет подходящего продолжения”, - говорит он. - Но... завтра я присматриваю пару квартир.

Лекси, кажется, воспринимает это — в шутку — как личное оскорбление. “ Неееет, ” драматично говорит она. “Зачем тебе переезжать, когда у тебя есть доступ к sibling pep talks круглосуточно?”

Честно говоря, он не уверен, что готов. Но часть его чувствует, что он должен быть готов, что у него должно быть свое личное пространство. Потому что, как бы здорово ни было быть рядом со своей сестрой и племянницей, он хотел бы иметь место для всех своих записей. Собственная кухня.

Место, куда он может привести кого-нибудь, если он когда-нибудь встретит кого-то, с кем ему будет комфортно это делать.

Когда он представляет себе это, он очень, очень старается не представлять себе Рамону.

“Я уверен, что все еще буду здесь до конца года. По крайней мере.”

“Фу, ладно. Я уважаю твое право быть полностью независимым человеком или что-то в этом роде”. Она копается в телефоне, пока он возвращается к своему кофе, и что-то на экране заставляет ее чуть не уронить его. “Ник ... Я думаю, тебе нужно это увидеть”.

Когда она передает ему телефон, кажется, что блинчики вот-вот подрумянятся.

“Я просто погуглила ее”, - говорит Лекси. “Все, что я сделала, это ввела ее имя, и появилась эта статья”.

Рамона Уайлдер идет инкогнито на игру "Клипперс" с неизвестным другом мужского пола, гласит заголовок, за которым следует серия зернистых фотографий, на которых они вдвоем сидят на своих первых местах. Слава богу, они не выглядят особенно парой, но в их общении чувствуется близость, когда они болеют за команду. Легкость, которой он определенно не чувствовал в тот день, особенно учитывая, как очаровательно она выглядела во всем этом снаряжении для стрижки.

Статья была опубликована три дня назад, и вверху есть обновление. Таинственный человек был идентифицирован как Ник Наварро, профессор Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

Черт.

Он открывает свой рабочий почтовый ящик, который отключает по выходным, но все равно добросовестно проверяет. И действительно, в самом верху находится электронное письмо, от которого его сердце проваливается в тартарары.

Ник,

Приношу свои извинения за электронное письмо в выходные, но это не могло подождать. Пожалуйста, зайдите ко мне как можно скорее в понедельник.

Дин Экхарт

—