“Только Instagram, но я никогда в нем не бываю. Не помню, когда я в последний раз публиковал ”. Как бы в подтверждение этого, он запускает приложение, даже получает запрос на повторный вход в систему.

И... срань господня.

Остались десятки непрочитанных видео. Новые комментарии к его фотографиям многолетней давности, в основном пейзажи и еда, и только на нескольких изображено его лицо.

ради этого она бросила своих поклонников?? РАМОНА ВЕРНУЛАСЬ

кто этот парень? недостаточно хорош для королевы нашего выпускного

если это реально, то я рад за них!

ОСВОБОДИТЬ РАМОНУ

все еще болею за нее и эли тбх

И это только те, которые имеют незначительный смысл.

“Э-э-э...” Он передает телефон Рамоне, как будто телефон горит и она единственная, кто может его потушить.

“Слава богу, пока все выглядит довольно сдержанно”, - говорит она, листая. Это сдержанно? “Но тебе, наверное, стоит остаться наедине”.

“ Верно. Хорошая идея. Ты не возражаешь?

Пара нажатий. “Готово”.

Он выдыхает, медленно приходя в себя. Ладно. Все в порядке. Это просто незнакомцы в Интернете. Это ничто по сравнению с тем, с чем ей приходилось сталкиваться ежедневно.

“Как бы то ни было, ты для меня гораздо больше, чем неизвестный друг мужского пола”, - говорит она, касаясь кончиками пальцев его руки, когда возвращает телефон. Нежнейшее прикосновение, и все же оно заставляет его бороться с сотней различных эмоций.

Даже вот так, даже после шока от статьи и тех комментариев, он все еще так легко смягчается по отношению к ней.

Оказывается, быть другом Рамоны Уайлдер даже сложнее, чем изучать продвинутые статистические методы, которые он прослушал на первом курсе докторской степени. И скоро он, возможно, вообще не будет для нее никем. Кроме ее учителя. Но опять же, именно это и втянуло его в эту историю, не так ли?

- Декан хочет поговорить со мной завтра, - говорит он и видит, как реальность отражается на ее лице, как между бровями появляется легкая морщинка.

“Но мы даже не — Я имею в виду, это просто выглядит как двое друзей на баскетбольном матче. Абсолютно платонически.” Да, почему-то он не уверен, что декан воспримет это именно так, особенно если никто из тех анонимных комментаторов этого не сделал. “Итак ... Нам придется прекратить проводить время вместе”.

- Я не уверен, что возможен какой-то другой исход.

Она пристально смотрит ему в глаза. Она медленно делает шаг вперед. На этот раз намеренно, кончиком пальца она касается его руки. То, как он раскрывает перед ней свою ладонь, неизбежно.

“Мы даже еще не нашли тебе девушку”, - говорит она шепотом. Ему почти хочется рассмеяться, но в ее голосе звучит такая милая грусть, что это немного разбивает ему сердце.

Все в этом разговоре внезапно кажется таким окончательным что он не может удержаться и притягивает ее ближе. Их пальцы переплетаются, его большой палец проводит по костяшкам ее пальцев. Вверх по запястью. Боже, он скучал по прикосновениям к ней, и то, как она реагирует на него, может оказаться смертельным. Взмах ее ресниц. Резкий вдох.

Каждый раз, когда они вместе, он оказывается в ловушке между логикой и импульсом, а обычно он так хорошо прислушивается к логике. Но теперь он отчаянно пытается игнорировать свой разум и чувствовать.

Поэтому он подносит другую руку к ее лицу, проводя большим пальцем по трем веснушкам рядом с ее ртом.

“Я не думаю, что мы так уж сильно старались”, - шепчет он в ответ.

Затем он прижимается своими губами к ее губам.

Если их первый поцелуй был похож на воткнутую в электрическую розетку, то этот - на выброс прямо на солнце. Словно их последний ужин в камере смертников, когда они оба знают, какая участь их ожидает. Она хватает его за воротник и целует в ответ, всхлипывает, когда он прикусывает ее нижнюю губу. Эти идеальные, требующие внимания звуки — его память не смогла должным образом воспроизвести их.

И, черт, это невероятно, снова быть так близко, все его чувства настроены только на нее. Персики — теперь он уверен, что именно так пахнет ее шампунь: сладостью, теплом и Рамоной. Рамона. Ее имя неоновым светом вспыхнуло в его мозгу.

“ Она— она, возможно, скоро вернется, ” шепчет Ник ей в губы. Его руки уже запутались в ее волосах.

“ Она сказала, двадцать минут. Еще один поцелуй. - Сейчас, наверное, десять.

Этого времени явно недостаточно для всего, что он хочет с ней сделать, но если это все, что он получает, он собирается это принять. Даже если Рамона не из тех девушек, с которыми ему хочется спешить. Он хочет нормальную кровать. Простыни с количеством нитей в десять тысяч. Способность останавливать время.