Рамона в восторге. Всем этим. Ни один из этих приверженцев "Клипперс" не похож на ее демонстрационную версию target, и постепенно она позволяет себе расслабиться, даже убирая очки в сумочку. В конце концов, нормальному человеку не пришлось бы их носить.

“Ладно, значит, это некачественная, возможно, проклятая команда”, - говорит она. “И ты любишь их, потому что ...”

“ Разве не все любят неудачников? Ник делает глоток содовой и одаривает ее искренней улыбкой, граничащей с глуповатой. “Я говорила тебе, что выросла в Сан-Бернардино. Хотя мы были не так уж далеко, мои родители ненавидели ездить в Лос-Анджелес, хотя мы с сестрой всегда умоляли поехать в Диснейленд или на пляж. На мой десятый день рождения они подарили билеты на баскетбольный матч в Лос-Анджелесе, и я был так взволнован, потому что только начал играть в него в школе. И я просто предположил, что мы собираемся встретиться с ”Лейкерс".

-О нет.

“Итак, мы стоим в пробке, на улице адская жара, и по дороге у нас ломается кондиционер, а парковка у арены стоит намного дороже, чем хотят заплатить мои родители. Но когда мы, наконец, доберемся туда ... Рамона прикусывает нижнюю губу, чтобы не рассмеяться, предвкушая, к чему приведет история. “... Я узнал, что вместо этого они купили билеты на "Клипперс", потому что они были намного дешевле. Сначала я был опустошен, но в конце концов по-настоящему увлекся. И, возможно, им нужны были все аплодисменты, которые они могли получить. Я подумал, что "Лейкерс" могут нравиться любому, но нужен кто-то особенный, чтобы болеть за "Клипперс" год за годом, независимо от того, насколько сильно они разбивают нам сердца ”. Он сентиментально прижимает руку к груди. “И вот ... я здесь. Двадцать шесть лет спустя”.

Она представляет его ребенком с такой же глупой улыбкой. Посвящает свою спортивную жизнь команде, которая всегда разочаровывала его, но он продолжает надеяться. Даже сейчас в его карих глазах светится надежда, более привлекательная, чем она имеет право быть.

На несколько минут она чувствует себя обычной девушкой на баскетбольном матче с обычным парнем.

“Это, - говорит она, - чрезвычайно мило”.

И тут происходит нечто ужасное: первые грубые ноты “Never Be Prom Queen” эхом разносятся по арене.

Рамона впивается ногтями в бедро. Заставляет себя дышать. Боже, на этой записи она звучит так молодо. И, очевидно, ей было всего семнадцать. В этой песне всегда была ирония — она никогда не станет королевой выпускного вечера, это правда, потому что она никогда не пойдет в среднюю школу. И все же это мгновенно вызвало симпатию, превратив ее из детской телезвезды в кого-то по праву известного.

Его размышления о "Клипперс" прерываются, Ник бросает на нее обеспокоенный взгляд. “ Ты в порядке? - спрашивает он низким, ровным голосом, как будто весь сценарий с ванной проносится у него в голове.

“На самом деле мы никогда не предполагали, что эта песня будет спортивным треком”. Натянутая улыбка, долгий глоток диетической колы. “Да. Я в порядке. Я могу выдержать три с половиной минуты ностальгии ”.

Диетическая кола внезапно становится кислой во рту. Она никогда ее по-настоящему не любила, но это еще один пережиток Прошлого, что-то укоренившееся в ней от матери. Если она собирается пить газировку, хотя ей, вероятно, не следует, она должна быть диетической, без сахара и запаха. Сколько подобных вещей она все еще делает, не задумываясь?

Припев гремит вокруг них, этот настойчивый призрак из ее прошлой жизни, и некоторые люди подпевают. Совершенно не подозревая, что она находится среди них.

Прогулял урок и поджег футбольное поле

Продавал ответы тому, кто предлагал самую высокую цену

Разве ты не знаешь, что я сделал все это ради тебя

Наверное, теперь я никогда не стану королевой выпускного

“Должно быть, странно слышать твою музыку на публике”, - говорит Ник, и она благодарна, что он заглушает ее сердитый вокал. “Если бы кто-то включил громкоговоритель и начал пересказывать одну из моих книг или проигрывать одну из моих лекций, мне, вероятно, пришлось бы перейти в программу защиты свидетелей”.

“На самом деле, это какая-то странная диссоциация. Я знаю, что это я пою, но я не могу представить, кем я был тогда. Я не помню, чтобы была в студии над каждой песней, потому что большую часть времени я была измотана или недостаточно ела ”. Она теребит кончик своего хвостика. “Иногда я задавался вопросом, насколько люди могут понять, что мое сердце не всегда было к этому причастно”.

“Когда я пошел на то шоу ...” Он качает головой, погружаясь в свои мысли. “Я уже говорил тебе — ты была наэлектризована”.

- Мне кажется, вы использовали слово “магнетический”.